In de Adler Arena start donderdag een nieuwe 'generale repetitie' voor de Russen, dit keer bij het schaatsen. Zoals gebruikelijk zijn de wereldkampioenschappen afstanden in de stad en het stadion waar een jaar later ook bij de Olympische Spelen geschaatst wordt. In totaal zijn er in de aanloop naar het grootste sportevenement ter wereld 22 zogenoemde testevents in Sotsji.
De Adler Arena is een van de vijf stadions waar wintersporten plaatsvinden. Het Fisht Stadium wordt alleen gebruikt voor de openings- en sluitingsceremonie en is in 2018 ook een van de locaties voor het wereldkampioenschap voetbal. Daarnaast zijn veel evenementen (ski, snowboard, bobslee) in de bergen.
Zo vervallen, chaotisch en rommelig het buiten op straat is, zo mooi zien sommige accommodaties er al uit. De Adler Arena is fraai vormgegeven, met veel oranje stoeltjes en de nodige faciliteiten. Zo'n 8000 fans kunnen daar in februari de schaatswedstrijden volgen.
Ook op andere olympische locaties is te zien dat geld bij de Russen niet zo'n grote rol speelt. En juist dat sterkt in Sotsji, met 147 kilometer een van de langste steden ter wereld, de gedachte dat uiteindelijk alles wel op zijn plaats valt.
"Besef één ding goed. Alles, maar dan ook echt alles hier is nieuw. De stadions, de bussen, de hotels. Hier was nog niets'', aldus een woordvoerder van het organisatiecomité dinsdag. "In korte tijd is veel gebeurd. Daarom heb ik ook geen twijfels.''
Het verschil met Vancouver, waar in 2010 de Olympische Winterspelen plaatsvonden, is in dat opzicht groot. De schaatshal (Richmond Olympic Oval) was een van de weinige 'venues' die helemaal van de grond toe werd opgebouwd. Veel bestond al.
Een verschil met Canada, en de Winterspelen die de jaren daarvoor georganiseerd werden, is dat in Sotsji alles op een relatief klein gebied gebeurt. "Dit worden een van de meeste compacte Spelen ooit'', stelt de organisatie, die als enige echte zorg het mogelijke gebrek aan sneeuw lijkt te hebben. In Sotsji wordt het niet kouder dan een graad of 3. Met het aanleggen van meren voor kunstsneeuw en sneeuwkanonnen moet ook dat probleem op te lossen zijn, zo liet president Vladimir Poetin al weten.