Formeel gezien had Erik-Jan Kooiman (26) al een overwinning achter zijn naam staan. In Utrecht, tijdens de tweede race van de KPN Marathon Cup, eindigde hij als tweede achter Top Divisierijder Martijn van Es. Daarmee verdiende hij het 0,1 punt dat de winnaars altijd toebedeeld krijgen. Toch was dat meer een papieren zege. In Groningen kwam Kooiman echt als eerste over de streep.
Dat deed hij na een fraaie ontsnapping. Op elf ronden van het einde reed Kooiman op kop. Er viel een klein gaatje, en Kooiman zag hoe het peloton twijfelde. "Dat doen ze de laatste drie, vier weken steeds", wist de docent aardrijkskunde. "Als je in het oranje pak rijdt, kun je daar niet van profiteren. Nu dus wel."
Kooiman reed weg en sloeg al snel een gat van dik honderd meter. Achter hem bleef aarzeling de boventoon voeren. Niemand maakte aanstalten de vluchter terug te halen. "Dat zag ik ook en daarom bleef ik gewoon hard doorrijden." Niettemin brandde het kaarsje van Kooiman, die halverwege de koers al eens was gevallen, langzaam op. De assistentie die ploegleider Gé Wijnands in de persoon van Lucas Bisschop naar achteren stuurde, kwam daarom op het juiste moment. "Ik had het echt heel zwaar en de hulp van Lucas was meer dan welkom. Dat was echt nodig."
Kooiman merkte wel dat het even duurde voor Bisschop zich had aangepast aan zijn tempo. "Vanaf het moment dat hij daarin slaagde, kon ik echt even herstellen. Dat was voldoende om in de laatste twee ronden weer vol door te kunnen rijden." In die twee rondjes kwam de zege van Kooiman amper meer in gevaar, omdat het gat naar de jagers achter hem groot genoeg was. "En dan solo over de streep komen. Tja, dat zijn wel de mooiste overwinningen die er zijn."
Kooiman reed lang in het oranje leiderspak, maar weet nu dat het oranje zowel een zegen als een last kan zijn. "Als je dat pak hebt, krijg je gewoon geen ruimte. Toch zie ik vooral een uitdaging in het feit dat ik het pak kwijt ben, al moet ik zeggen dat dit pak ook erg prettig zit."
Niettemin weet Kooiman al dat het heroveren van het oranje een lastig verhaal kan worden. Sam Boon verzamelde aardig wat punten in de tussensprints en gaat stevig aan de leiding. "Die tussensprints, dat is ook niet helemaal mijn ding. Maar je hebt die punten wel nodig als je iets wilt in het klassement. Ik heb me wel tot doel gesteld dat oranje pak terug te winnen, maar eerlijk gezegd smaakt zo’n overwinning ook ontzettend lekker."