Kramer krikte de verwachtingen vorige week zelf op door te zegevieren op de 1500 meter tijdens de Schaatsweek, maar dat wil volgens Geert Kuiper, assistent-coach bij TVM, niet zeggen dat hij direct de voornaamste kanshebber is voor EK-goud.
''Sven moet zichzelf niet voorbij lopen, dus wij moeten hem ook niet na die 1500 meter meteen bestempelen tot favoriet voor het EK'', zegt Kuiper deze week in het NUsport-magazine. ''Het EK winnen is een doel dat kan ontstaan als hij het toernooi aan het rijden is. Dus dat zien we daar wel.''
Kuiper wijst erop dat de mentaliteit van Kramer in het verleden een valkuil is gebleken. ''We willen niet dat Sven telkens een voorsprong neemt op basis van zijn mentaliteit. In de vier jaar naar de Spelen in Vancouver toe is hij technisch steeds slechter gaan schaatsen en heeft hij steeds meer wedstrijden eruit gesleurd op mentaliteit.''
''In die situatie moeten we nooit meer terechtkomen. Als Sven zich nog een keer zo uitput, valt hij definitief van de rand en is het voorbij.''
''Dus als je zegt: het EK winnen is het doel, dan loop je kans dat je vier afstanden op mentaliteit gaat rijden, terwijl Sven gewoon moet schaatsen met één simpel doel: die vijf kilometer winnen. Daar moet hij zich op richten.''
Dat vindt ook Kramers manager Patrick Wouters. ''Je kúnt niet altijd overal alles winnen, dat kan niemand jarenlang volhouden. Er is nu een nieuw tijdperk aangebroken. Keuzes maken om wedstrijden te laten schieten.''
Een van zijn grootste concurrenten zal evenwel ontbreken in Boedapest bij het Essent EK. Titelverdediger Ivan Skobrev zegde op dinsdag af vanwege een schouderblessure die hij opliep bij krachttraining. "Het is dezelfde schouder als die waar Ivan na de Spelen van Vancouver aan geopereerd is,’’ verklaarde de Russische bondscoach Kosta Poltavet woensdag in het AD.
De oud-trainer van TVM sprak tegen dat zijn pupil de kwetsuur als een smoesje gebruikt om onder het toernooi uit te komen. De 28-jarige Skobrev had al vaak verklaard niet happig te zijn om in de buitenlucht te rijden, wat in de Hongaarse hoofdstad wel gaat gebeuren.
"Ik snap wel dat de Nederlanders denken dat het een smoes is en dit wat sceptisch bekijken na alles wat Ivan geroepen heeft", stelde Poltavets. "Ik besef dat dit nu wat ongelukkig overkomt, maar het risico is veel te groot, vooral op de korte afstanden. Het explosieve werk is nu niet raadzaam met die schouder."
De schaatser zelf gaf aan het dagblad toe hij het niet heel erg vindt dat hij komend weekend niet zal starten. "Natuurlijk is het zonde dat ik mijn titel van Collalbo nu niet kan verdedigen, zeker nu Sven Kramer er weer bij is", reageerde Skobrev. Maar na enig aandringen zei hij: "Zo’n 'big deal' is het nu ook weer niet. Ik heb altijd gezegd dat de EK niet hoog op mijn prioriteitenlijstje staan. De Europese titel heb ik al op zak, dus dat is niet meer het belangrijkste."
Sven Kramer reageerde in het AD op de afzegging van zijn tegenstrever: "Het is jammer. Als hij heeft wat hij zegt dat hij heeft. Maar ik heb geen reden om aan te nemen dat dat niet zo is. Het is vooral jammer voor het toernooi dat de regerend kampioen nu ontbreekt. En natuurlijk kijk ik ook uit naar een duel met hem, maar zoals ik al eerder heb gezegd, ben ik voor mezelf niet de favoriet bij dit EK en dan sta je daar toch anders in.’’
Ook de nummer twee van het laatste Essent EK, Jan Blokhuijsen, noemde het ontbreken van Skobrev ‘jammer’. "Het was vorig jaar een mooi gevecht met Skobrev en het was leuk geweest om dat hier te herhalen. Laten we dat nu maar bij de WK in Moskou doen", aldus de ploeggenoot van Kramer. Skobrev en Poltavets lieten weten dat de WK in eigen land niet in gevaar komen voor de Russische kopman.
Door de afzegging van Skobrev lijken de Noor Håvard Bøkko en wellicht de Fransman Alexis Contin de enigen die een Nederlandse zege bij de mannen zouden kunnen voorkomen.
Eén ding is zeker: de plaatjes vanaf de stadsvijver midden in Boedapest zullen komend weekend door de feeërieke achtergrond mooi zijn, zoals ook onderstaande foto van oud-ploeggenoten Ireen Wüst (op kop) en Renate Groenewold bewijst.