Dat Kuipers niet zijn niveau haalde bij de ploeg had niet alleen te maken met het trainingsprogramma, maar ook met de sfeer en verhoudingen in de ploeg. “Bij TVM was ik alleen. Ik kwam meer op een eilandje te staan, was de enige sprinter”, kijkt Kuipers terug op het tweede jaar bij het team.
“Daar heb ik het eerste seizoen bij TVM niets van gemerkt. Alleen, toen was er ook een persoon niet: Sven Kramer. Ik verwijt hem niets, maar de sfeer was anders in mijn eerste jaar bij de ploeg dan in het tweede jaar, toen hij terugkwam.”
In die ploegsfeer kwam Kuipers niet tot bloei. Zijn tweede seizoen bij TVM werd een deceptie. Bij de KPN NK Afstanden kwam hij niet eens in de buurt van de favorieten. Het was ingecalculeerd dat hij daar niet zou pieken, maar dat hij zo matig voor de dag zou komen, was een klap.
Hij raakte lichtelijk in paniek. “Ik was 29 en het ging ineens niet meer.” De onrust die hem overviel leidde ertoe dat Kuipers uiteindelijk de beslissing nam om te stoppen. En hoewel dat geen eenvoudig besluit was, is hij tevreden dat hij de stap genomen heeft. “Het plezier en de motivatie zijn verdwenen. De absolute topsportwereld interesseert me niet meer. Ik ben eroverheen gegroeid, over topsport.”