Terwijl in Nagano de wereldtop strijdt om de medailles in de World Cup, gaat in Groningen en Utrecht de Nederlandse subtop de strijd met elkaar aan. Kansen voor revanche na een verloren World Cup Kwalificatietoernooi of om te leren voor de jonge garde.
Een van de talenten die zich liet zien tijdens de Utrecht City Bokaal was Chloé Hoogendoorn. De 20-jarige schaatsster verbeterde op de Vechtsebanen het baanrecord neo-senioren op de 1000 meter door 1.19,21 te klokken. Op het WCKT was ze al akelig dicht in de buurt gekomen van een reis naar Azië, maar ze kwam vierhonderdsten tekort voor een vliegticket. Zaterdagavond mocht ze ook op de 500 meter naar het podium. Haar tijd van 39,73 was de tweede van de dag, Pien Hersman was met 39,54 nipt sneller. Met nog een 500 en 1000 meter op het programma voert Hoogendoorn het klassement aan.
Bij de mannen wonnen de sprinters van Reggeborgh in Utrecht. De 22-jarige Mats Siemons schreef de kortste afstand op zijn naam door 35,85 seconden te doen over de 500 meter. Zijn ploeggenoot Hein Otterspeer, die zijn wereldbekerticket doorgeschoven zag worden naar de geblesseerde Kjeld Nuis en vervolgens bedankte voor een reserveplek, was het snelste op de 1000 meter. Hij deed wat van hem verwacht werd en revancheerde zich voor zijn vijfde plaats van het WCKT, al was het verschil tussen hem en Siemons slechts driehonderdsten. In het klassement heeft de jongste van de twee de leiding behouden, hij zal zondagavond aan de bak moeten om zijn veertien jaar oudere ploeggenoot van de eindzege te houden.
In hoge noorden herpakte Robin Groot zich na de teleurstellingen van het WCKT. Waar de 23-jarige schaatsster van Team IKO – X2O gehoopt had zich te plaatsen voor de wereldbekers, moest ze zich neerleggen bij twee zevende plaatsen. Een ontstoken wond aan haar enkel had haar voorbereiding in de war geschopt. In Kardinge was ze tijdens de Gruno Bokaal veruit de beste op de drie kilometer met 4.12,25. Reina Anema volgde op drie tellen, Jade Groenewoud op vier. Voor de eerste plaats in het tussenklassement was het onvoldoende, door haar winst op de 500 meter is die eer aan Gioya Lancee.
De drie podiumklanten van de vijf kilometer hebben dit seizoen allemaal al grote stappen gemaakt. Zo reed Stijn van de Bunt bijna zeven seconden van zijn persoonlijk record af (6.18,66). Op het Groningse ijs kwam hij daar niet bij in de buurt, maar zijn 6.26,73 was voldoende voor de zege. Ook Freek van der Ham en Remco Stam waren deze winter al succesvol en reden op alle individuele nummers waar ze startten een pr. De 19-jarige Van der Ham werd zelfs vijfde op de 1500 meter, maar zag zijn wereldbekerdebuut gecanceld worden door de aanwijsplek van Nuis. Die afstand mag hij zondagavond als nummer twee van het klassement rijden, want zijn 6.33,00 brachten hem naar de tweede stek in het klassement. Aan de leiding gaat Remco Stam, die tweede was op de vijf kilometer met 6.28,20.
Zondagavond wordt het programma vervolgd. Bekijk de uitslagen van de Utrecht City Bokaal en de Gruno Bokaal.
