'Look out World'
Shani Davis doet komend weekeinde voor de tweede keer in zijn carrière Heerenveen aan voor het WK sprint. In 2006 eindigde de nu 28-jarige Amerikaan in Thialf redelijk anoniem als achtste in het eindklassement.
"Ach, gut", zeiden we toen met z’n allen, "leuk hoor, zo’n jongen die het allrounden combineert met het sprinten, maar hij moet niet denken dat hij een tweede Eric Heiden kan worden. Daar is het schaatsen te veel voor veranderd". In 2009 bewees hij ons ongelijk. Davis werd in Moskou wereldkampioen sprint. Drie jaar na zijn laatste mondiale allroundtitel.
Heiden is nu nog de enige die – zelfs tot driemaal toe – in de schaatshistorie in één seizoen de wereldtitel sprint en allround wist binnen te slepen. Maar op 13 februari van dit jaar, rond middernacht Nederland tijd, gaat Davis zijn illustere landgenoot ook op dat vlak evenaren, voorspel ik . Dan wordt Shani Davis in Calgary gehuldigd als wereldkampioen allround. Als de man die Sven Kramer voorafging en nu ook aflost. Dat is drie weken, nadat hij in Thialf al ’s werelds beste was op de sprint.
Davis werd in 1982 in Chicago geboren op een vrijdag in augustus. De dertiende nog wel. Maar dat heeft hem sportief gezien tot nu toe weinig ongelukkige momenten gebracht. Behalve op 21 februari 2010, toen Mark Tuitert hem zíjn olympisch goud afhandig maakte op de 1500 meter.
Misschien is die nederlaag wel de reden geweest voor Davis om zich als een hongerig dier op het na-olympisch seizoen te storten. Hij nam zich één doel voor ogen: Heiden evenaren. Dat gaat hem, met Peter Mueller als aanjager, nog lukken ook. De eerst stap zet hij nu in Thialf, the big final volgt in Calgary.
Het voorseizoen geeft de concurrentie weinig hoop. Op een enkele uitzondering na won Davis deze winter overal waar hij op het ijs verscheen. Tijdens de Amerikaanse kampioenschappen pakte de kansarme jongen van weleer de allround- en sprinttitel in Salty Lake City met groot vertoon van macht. Drie dagen na zijn vermoeiende 10 kilometer noteerde Davis 35.15 op de 500 meter en 1.07,56 op de kilometer. "I truly believe that my best skating is yet to come", zei hij na die toptijden.
De Lee’s en ook Stefan Groothuis zijn gewaarschuwd. Davis blaakt van het zelfvertrouwen. Blijkt ook uit de laatste woorden op zijn website. ‘Look out World’.