Vooropgesteld: de strijd is nog lang niet beslist. Bente Kerkhoff leidt de dans weliswaar, maar het gat naar de concurrentie, met Esther Kiel (Puur ICT-BTZ) het meest dichtbij, is prima te overbruggen: 1. Bente 187,1 punten, 2. Esther Kiel 174,1, 3. Marijke Groenewoud 172,6, 4. Elsemieke van Maaren 168 punten. Nog zes races te gaan.
Feit is dat groen heerst; Albert Heijn Zaanlander heeft in Groenewoud een enorme veelvraat, met zes eerste plaatsen. In Enschede zegeviert de blondine, voor Gioya Lancee, en Bente Kerkhoff. Die draagt onveranderd het magisch oranje. Appeltje-eitje, toch?
Nee. De geschiedenis leert dat de dominante ploeg van Jillert Anema zelden de eindwinnares aflevert. Maaike Verweij trok de buit in 2022-2023 over de streep, en that’s it. Geen wonder dat Kerkhoff na de niet al te boeiende wedstrijd volmondig beaamt dat ze het oranje niet meer kwijt wil. “We zijn nu al zo ver gekomen, dat ik het pak wel wil houden, ja.”
Ze kijkt verrast en verbaasd tegelijk wanneer ze hoort dat alleen ploeggenote Verweij op de erelijst staat. “Dit is een grote prijs in het marathonschaatsen. Er zijn NK’s, titels op natuurijs en kunstijs. Maar deze vertelt dat je een van de meest constante rijdsters van het gehele seizoen bent. Ik heb nog nooit een klassementspak gewonnen, dat lijkt me ook iets prachtigs.”
Verweij knikt ter bevestiging. “Dat is een schitterende prijs waar ik heel trots op ben. Die moet je een keer hebben gewonnen.” Ze denkt onmiddellijk terug aan de jaargang waarin ze haar grootste succes heeft behaald. “Dat was pittig hoor. Toen moest ik het opnemen tegen Ineke Dedden, Esther Kiel en Merel Bosma.” “We moeten heel attent koersen”, is haar eerste idee als het draait om het consolideren van de situatie. Gewoon zorgen dat Bente er van voren bij blijft. Daarin moeten we proberen haar te ondersteunen. Het wordt niet makkelijk. In zo’n klein peloton is het creëren van een kopgroep ingewikkeld. Dat zagen we vanavond weer: er valt meer aan de achterkant van het peloton af dan dat je iets aan de voorkant loskrijgt, wanneer het tempo de hoogte in vliegt. Maar”, volgt er ter geruststelling, “normaal gezien kunnen we ook vertrouwen op de sprint.”
Er is een extra complicatie op komst: wetend dat de formatie vrouwen heeft die de nadruk leggen op de langebaan, is het wachten op de wedstrijden waarin Zaanlander met drie of mogelijk met twee rijdsters vertrekt (Kerkhoff en Verweij). “Tja, daar moeten we goed over nadenken, want we rijden Kiel er niet zomaar af. Marijke zal er volgende week nog bij zijn, want ze is reserve voor het EK in Thialf.” Verweij staart even voor zich uit, doet er het zwijgen toe. “Weet je, je moet proberen er niet die hyperfocus op te krijgen, want dat koerst voor geen meter. We moeten onze eigen wedstrijd blijven rijden, niet door voortdurend aan dat pak te denken. Daar krijg je gedoe van. Maar als Bente me nodig heeft, zal ik er zijn.”
De uitslag van de Topdivisie voor de vrouwen staat hier
