Na haar afscheid bij Albert Heijn Zaanlander heeft Melissa Wijfje een opvallende stap gezet in haar carrière. Ze sluit komende winter aan bij Development Team Fryslân en traint mee met de nationale selectie van Polen. Daar treft ze haar oude coach Henk Hospes.
Melissa Wijfje en Henk Hospes werkten van 2018 tot en met 2020 al samen, toen Wijfje na het einde van Justlease.nl terechtkwam bij het Friese Gewest. Ze behaalde daar haar grootste nationale succes: Nederlands kampioene op de 1500 meter. Met de mooie prestaties van die tijd in haar achterhoofd besloot de inmiddels 29-jarige schaatsster opnieuw contact te leggen met de Fries, die ze bij haar vorige ploeg Albert Heijn Zaanlander ook meemaakte als assistent-coach. Hospes is sinds 2024 als mentor betrokken bij het Poolse schaatsen.
Voor komend seizoen zal Wijfje zich tijdens trainingskampen voegen bij het Poolse team. De Nederlandse kan zich enerzijds optrekken aan de rappe sprintvrouwen, maar kan ook haar rondjes rijden achter de vice-wereldkampioen tien kilometer, Vladimir Semirunniy.
Buiten de trainingskampen om zal Wijfje onderdeel uitmaken van Development Team Fryslân, waar ze onder de vleugels van Ingo Bos valt. “Ik ben blij met deze route”, vertelt Wijfje zelf. “De afgelopen weken hebben we in stilte gewerkt aan dit plan. Dankzij de steun van Henk, het Poolse nationale team en Gewest Fryslân voel ik mij sterk en gemotiveerd. Bij het Gewest heb ik eerder met veel plezier geschaatst. De combinatie met het Poolse team geeft mij de prikkel die ik nu nodig heb.”
Ook Hospes kijkt uit naar de samenwerking. “Successen uit het verleden zijn geen garantie, maar ik heb een goed gevoel bij deze aanpak. Melissa is gemotiveerd en klaar om grote stappen te zetten. Nu de afstemming met Polen ook rond is, ligt de weg open.” In 2022 stond Hospes al op de Spelen met Sanne in 't Hof, ditmaal hoopt hij weer een Nederlandse af te kunnen vaardigen naar het belangrijkste schaatsevenement.
Ruim een maand geleden vertelde Wijfje in gesprek met Schaatsen.nl al over haar vertrek bij Albert Heijn Zaanlander. “Aan de ene kant val je even in een zwart gat, maar het biedt je ook vrijheid. Je kunt alles opbouwen zoals jij dat wilt.” Met deze stap voegt ze daad bij het woord.
