iSkate, het combinatieteam van APPM, Anker en de BGG Schaatsacademie, presenteerde de schaatsers in de businessclub van de Euroborg, het voetbalstadion waar FC Groningen zijn domicilie heeft. De Liga Ladies ontvouwden de plannen voor het nakende seizoen in Thialf en het Team van Renate Groenewold heeft het journaille uitgenodigd in het Hof van Saksen in het Drentse Nooitgedacht.
Zakelijke presentaties van de schaatsploegen, en daar is niks mis mee. Maar het is wel eens anders geweest. Met TVM varen op het IJsselmeer, met Team Telfort in vliegende vaart met een reddingsboot over de Waddenzee naar Vlieland, kleiduivenschieten met dat zelfde schaatsteam, ja zelfs met een jet naar een ploegpresentatie in het Drentse land. Voor dat laatste tekende Johan Franke. De excentrieke Drent deed het net even anders dan anderen.
In 1973 formeerde Franke een marathonploeg, die bestond uit Jan Uitham (de nummer drie van de Elfstedentocht in 1963), Anne Postmus en nog een aantal regionale schaatsers. Met zijn ploeg was hij begin ’74 present bij de eerste Alternatieve Elfstedentocht op het Mjösameer bij Lillehammer en een marathon op Zweeds ijs bij Strömsund.
Een seizoen later was Franke de eerste die een gesponsorde ploeg bij de KNSB liet registreren, de ’Franke Meubelen’ Marathonploeg met Jan Roelof Kruithof, Jan Uitham, Anne Postmus, Piet van der Zwaag, Marten Hoekstra en Elfstedenwinnaar Jeen van de Berg.
In dat eerste seizoen wonnen de mannen van Franke zeven wedstrijden op kunstijs en gleed Kruithof naar de overwinning in de Alternatieve Elfstedentocht in Lahti. De ‘Meubelgigant’ Marathonploeg rondom het tweenhonderd kilometer-kanon Kruithof groeide in de periode tot 1985 uit tot een fenomeen.
Na ’Meubelgigant’ werd Franke ploegleider van achtereenvolgens Labello, Sixtus en Chinabalsum. De lancering van de Sixtusploeg aan het begin van het marathonseizoen 1985-1986 was niet zomaar een ploegvoorstelling.
Het betrof de rentree van Piet Kleine op het ijs. Franke had opgevangen dat de wereldkampioen allround van 1976 in het wielrennen nog steeds een vooraanstaande rol vervulde, stelde vast dat hierdoor zijn conditie nog prima moest zijn en benaderde de ‘reus’ uit Kerkeveld om hem aan te zetten tot een comeback op het ijs.
Toen Piet ja zei, besloot Franke groot uit te halen. Net als de grote wielerploegen besloot hij als eerste marathonploeg een officiële ploegvoorstelling te organiseren op de Smelt in Assen, de thuisbaan van Kleine.
Om er zeker van te zijn dat ook alle schaatsjournalisten uit het Westen van de partij zouden zijn, stond er op Schiphol een Cityhopper klaar om het journaille over te vliegen naar Eelde en vandaar met een busje naar Assen te brengen.
Het werd een gedenkwaardige ploegvoorstelling. De overstap van Kleine naar de marathon haalde Studio Sport en was zelfs een item in Het Journaal.
Huub Snoep is hoofdredacteur van schaatsen.nl