Met Leerdam & Verweij racen op het circuit van Zandvoort: 'Ik hou gewoon van auto's'

Vol adrenaline stappen Koen Verweij en Jutta Leerdam woensdagmiddag de racewagen uit. Na een stevig ritje 'slippen' kunnen de twee niet wachten om nóg een rondje op het asfalt te maken. "Ik hou hiervan, man", grijnst Verweij vlak nadat hij zelf een auto heeft mogen 'platgooien'. "Ik hou gewoon van auto's, ben er ook mee opgegroeid. Van jongs af aan keek ik al Formule 1 met m'n vader en die liefde zal altijd blijven." Hoewel zijn vriendin Jutta Leerdam iets minder met autoracen heeft - 'ik kijk het wel, maar het is niet dat ik echt fan ben' - vindt ze de hoge snelheden 'fascinerend'. "Je voelt een bepaald soort kracht die wij in de bochten ook voelen", maakt de 22-jarige Westlandse het bruggetje naar het schaatsen.

"Het is een heel mooi en intens gevoel als je door je eigen beweging en je eigen fysieke gesteldheid snelheid kunt creëren in een bocht. Daar komt veel adrenaline bij kijken", vertelt Leerdam. Ook voor Verweij, die in het verleden het Nederlands record op de 1500 meter in bezit had, voelt snelheid op het ijs als iets magisch. "Als je in vorm bent, heb je controle over je snelheid. Het gekke is dat het dan niet snel voelt, maar juist geleidelijk. Dat is een fijn gevoel", aldus Verweij, die eraan toevoegt dat er een verschil is tussen snelheid maken en snelheid behouden. "Snelheid maken kunnen de meesten wel, maar snelheid behouden is veel moeilijker. Het mooiste is als je met een hoge snelheid de bocht uitkomt."

Leerdam, die vorig seizoen voor het eerst in haar carrière Europees kampioen sprint werd, schaatst naar eigen zeggen het hardst als ze een bepaalde ontspanning heeft. "Als het te chaotisch wordt, kom ik niet in mijn kracht en mijn kracht is juist als ik de tijd kan nemen om mijn slagen te maken en mijn techniek goed kan toepassen." Leerdam behoort de laatste jaren steevast tot de wereldtop op de 1000 meter en merkt aan haar tijden en het gevoel op het ijs dat ze ook dit jaar weer gegroeid is. "Of ik weleens aan een wereldrecord denk? Dat komt vanzelf als je goed bent. Ik weet dat ik kan vertrouwen op mijn lijf en als alles op de goede plek valt, kunnen er heel mooie dingen gebeuren."

Voor komend seizoen richt Leerdam zich voornamelijk op de 500 en 1000 meter, maar ook de 1500 meter sluit ze niet helemaal uit. Zo denkt ze er zelfs over na om deze afstand tijdens de Daikin NK Afstanden, die volgende week in Heerenveen verreden zullen worden, te rijden. "Ik vind het een leuke afstand, al is het nog wel een beetje onwennig", stelt Leerdam, die anderhalve week geleden bij een trainingswedstrijd in Inzell 1.56,20 noteerde. "Ik vind het bijzonder dat ik al zo dichtbij zit, (Ireen Wüst reed bijvoorbeeld 1.55,11, red.) terwijl ik geen idee heb hoe ik hem precies moet rijden. Dat is fijn, want dat betekent dat het nog veel harder kan."

Rutger Tijssen, sinds dit seizoen coach van Team Worldstream, vindt het belangrijk dat Leerdam de 1500 meter oppakt. Volgens de 47-jarige Amsterdammer komt dat haar andere afstanden alleen maar ten goede. "Om beter te worden op de 500 en 1000 meter moet je hardheid creëren en schakelen in afstanden en stijlen. Tegenwoordig zie je steeds meer dat de 1500 meter vanuit snelheid wordt gereden, zoals Brittany Bowe bijvoorbeeld doet. Als ik dat zie, denk ik dat daar ook kansen liggen voor Jutta", aldus Tijssen.