Mulder wil de afwezige schaatsers niet veroordelen. “Iedereen moet vrij zijn om zijn eigen weg te kiezen. Ik vind daar niet zoveel van, maar ik zou het zelf niet zo snel doen, want ik rijd heel graag wedstrijden.”
Toch begrijpt Mulder de keuze van enkele van zijn collega’s wel. “Op het NK Sprint worden de tickets voor het tweede deel van het seizoen verdeeld, voor de WK Sprint en WK Afstanden. Sommigen kiezen ervoor om zich daarop voor te bereiden door training.” Welke benadering het beste is, wedstrijden of training, zal moeten blijken bij de grote toernooien. “We zullen zien wie er gelijk heeft.”
Een paar weken kwamen alleen de stayers en 1500-meterspecialisten in actie in de Essent ISU World Cup. De sprinters hadden de tijd om nog een trainingsblokje af te werken. “Het was mooi om die tijd nog even te benutten. Die twee weken hebben we nog vrij hard getraind. En deze week hebben we naar de wedstrijd toegewerkt”, legt Mulder uit.
“Maandag zijn we aangekomen en morgen zou de jetlag helemaal weg moeten zijn, maar ik voelde me na drie dagen alweer wedstrijdfit”, zegt de Nederlands kampioen 500 meter. “Het gaat goed, de hele week al.”
De ijsbaan in Japan, de M-Wave, draagt bij aan die goede stemming. “Het is een mooie baan, supermooi. Er is hier veel historie met Ids, Gianni en Marianne in 1998. Het is misschien wel de mooiste baan waar ik ooit geweest ben.”
Toch houdt de beslist.nl-rijder een kleine slag om de arm in zijn verwachting van het weekend. “Ik vind dat lastig. Ik hoop het niveau van de NK en World Cup weer te halen en zoals het nu voelt moet dat lukken, maar het blijft sprinten. Zekerheden heb je nooit.”