"De vraag was: zijn we nu volwassen genoeg om onze eigen ontwikkeling voorop te stellen?", zegt Michel Mulder, die donderdag samen met zijn broer zijn nieuwe contract ondertekende bij beslist.nl.
"Dat was de grootste verandering nadat Ronald drie jaar geleden vertrok naar BrandLoyalty; dat ik echt met mijn eigen ontwikkeling bezig ging en mij niet meer spiegelde aan Ronald."
Dat de 28-jarige Zwollenaar vooral met zichzelf bezig was, leverde hem onder meer twee wereldtitels sprint en een gouden en bronzen olympische medaille op. "Ik ben volwassener geworden, ik weet nu wat werkt voor mij."
Daarom was het na de afgelopen winter direct de intentie van de Mulders om na drie jaar weer samen in een ploeg te gaan schaatsen.
Michel Mulder: "We zijn ooit samen begonnen. Ronald heeft even een afslag genomen, maar ik ben trots dat we zover zijn gekomen. We kunnen elkaar beter maken. Ik wil hongerig blijven naar succes en daar heb je goede ploeggenoten voor nodig."
Dat de broers nu nóg meer met elkaar vergeleken zullen worden, nemen ze op de koop toe. "Als puber vond ik het verschrikkelijk als we steeds met elkaar vergeleken werden, maar nu zijn we allebei volwassen", vertelt Ronald Mulder.
"Het heeft voor- en nadelen, maar het is een feit dat het erbij hoort als je tweeling bent en allebei aan topsport doet. Dat droeg er ook aan bij dat het wereldwijd een hot item was toen we samen op het podium stonden in Sotsji."
De Mulders hebben na hun gouden en bronzen plakken op de olympische 500 meter gemerkt dat er een stuk meer aandacht voor hen is.
"Je ligt als olympisch kampioen onder een vergrootglas", stelt Michel Mulder. "De uitdaging is nu om onder die druk te blijven presteren. Maar dat is de consequentie, dat wist ik van tevoren."
"Het is zeker veranderd", ziet ook Ronald Mulder. "Als ik nu over straat loop, herkent tachtig procent van de mensen mij. Maar dat is ook niet erg, de meesten reageren er leuk op."
De nieuwe status zorgt niet voor motivatieproblemen, stelt hij. "Ik heb woensdag al weer een skeelerwedstrijd gereden en op twee millimeter verloren. Daar baal ik dan verschrikkelijk van."
Toch zal het erg lastig worden voor de tweelingbroers om de goede prestaties van het olympische seizoen te gaan evenaren of zelfs te overtreffen.
"Michel heeft het hoogste gehaald, wat wil je dan nog verbeteren?", stelt coach Gerard van Velde. "Maar er zijn genoeg nieuwe doelen; drie keer achter elkaar wereldkampioen sprint worden, het wereldrecord op de 500 meter. De lat ligt al heel hoog en die moeten we nog hoger leggen."
De oud-sprinter ziet ook dat zijn pupillen veel in de belangstelling staan. "Het wordt een gigantische uitdaging. Er verandert veel en die veranderingen moeten we weer op de juiste lijn krijgen om hard te kunnen rijden."