"Een titel prolongeren is niet gemakkelijk, ook al waren er een paar rijders niet", vertelde Mulder. "Als ik denk: ik doe dit wel even, dan gaat het mis."
Anders dan bij zijn eerste wereldtitel - en debuut op het Essent ISU WK Sprint - was Mulder dit jaar topfavoriet. "Vorig jaar werd ik op basis van de World Cups wel tot de favorieten gerekend, maar verwachtte niemand echt dat ik zou winnen. Nu was dat wel even anders. Dat maakte het moeilijk, zelfs op de laatste 1000 meter."
Het sprinten is een lastige discipline, want kleine fouten kunnen grote gevolgen hebben. "Je rijdt op twee keer één millimeter", aldus Mulder. Maar afgezien van een kleine misslag op de 1000 meter van zaterdag verliep het toernooi perfect voor de beslist.nl-rijder. Hij won beide 500 meters en werd op de afsluitende afstand derde.
"Ik ben vooral trots op de manier waarop ik heb gewonnen", zei Mulder. Hij was koel gebleven en had zich niet laten meesleuren door stress of spanning, al was dat niet eenvoudig. "Ik heb respect voor Sven Kramer die al zo vaak met al die spanning om is gegaan."
Zelf mag Mulder zich ook als stressbestendig inschalen, want zijn prestaties op WK's zijn indrukwekkend. "Ik heb vier WK's gereden en ik heb twee keer goud en één keer zilver gewonnen en ik was een keer vierde."
Op weg naar de Winterspelen in Sotsji haalde Mulder op het WK precies wat hij wilde: extra zelfvertrouwen. Veel meer was het niet. Uit zijn twee zeges op de 500 meter trok hij geen voorbarige conclusies. "Twee keer een 500 meter winnen is mooi, maar met het oog op de Spelen verder niet interessant."
Het rijden van een 500 meter op een sprinttoernooi is anders dan tijdens de Spelen als het een op zichzelf staand nummer is, legde Mulder uit. Bovendien ontbrak een aantal specialisten op de kortste afstand zoals Tae-Bum Mo en Tucker Fredricks in Nagano.
Michel Mulder weet dat hij de wereldtitel gewonnen heeft | Foto: Huub Snoep
Met zijn tweede titel op rij presteerde Mulder hetzelfde als Erben Wennemars in 2004 en 2005. "In dat rijtje wilde ik me wel rijden", zei de wereldkampioen. Wennemars had Mulder ook nog een waarschuwing gegeven. "Hij zei dat er nog nooit een wereldkampioen sprint ook olympisch kampioen was geworden, behalve als het een Amerikaan was."
Om die statistiek te kunnen veranderen, weet Mulder dat hij zich nog niet rijk moet rekenen voor Sotsji, maar het zelfvertrouwen is veel waard voor Mulder. "Ik ga nu naar de Spelen met het idee dat ik tenminste al een prijs op zak heb."
Lees ook: Michel Mulder prolongeert wereldtitel