Xandra Velzeboer gleed al voorovergebogen naar het einde van de wisselzone, in afwachting van de duw in haar rug die zus Michelle elk moment kon geven. De strijd was eigenlijk gestreden, want nummer drie in de race – Polen – had zichzelf uitgerangeerd door een uitglijder van Nikola Mazur. Voor Dutch Lions en Chinese Loongs lag de weg open naar de halve finale. Maar wat zegt 's lands topper bij de mannen Jens van ’t Wout vrijwel in elk interview? “Dit is shorttrack, hè. Daarin kan van alles gebeuren…”
Drie ronden gaf het elektronisch scorebord aan. De finish in zicht dus. Michelle Velzeboer, in tweede positie schaatsend, vlak achter de Chinese Chutong Zhang, dook de laatste bocht van haar wedstrijd in. Nog geen anderhalve tel later schoof ze de curve alweer uit, richting stootkussens, amper vijftien verwijderd van Xandra. Een rare, onverwachte en onnodige val. Dag volgende ronde. Voordat de brokstukken gelijmd waren, rukte het team van de Poolsen (Hussars) op naar plek twee en was het pleit beslecht.
Geen gouden medaille of een plak van een andere kleur op dit nummer voor de meiden van TeamNL, zoals vorig weekend. En zoals vorig seizoen in vijf van de zes World Cups, plus op het EK in Gdansk en het WK in Rotterdam. Die statistieken bieden evenwel geen enkele garantie voor hernieuwd succes. Dat ondervond de jongste Velzeboer ook vroeg in het toernooi van de 1500 meter. In de kwartfinale eindigde ze als derde, een resultaat waarmee ze naar de herkansing van zaterdag werd verwezen. Die gang moeten ook Diede van Oorschot (500 en 1000 meter), Itzhak de Laat (500 en 1500 meter), Daan Kos (500 meter) en Sjinkie Knegt (1000 meter) maken.
Wel direct bevorderd naar de volgende schifting: Van ’t Wout, die vol bravoure op alle drie individuele afstanden foutloos de horden nam; Xandra Velzeboer deed precies hetzelfde, al reed ze nu eens een keer niet de snelste tijd op de 500 meter. Michelle reed zich wel naar de hoofdfase van de 500 en 1000 meter. Zoë Deltrap plaatste zich voor de halve finale van de 1500 meter na een bekeken optreden en Friso Emons sloot als laatste tijdsnelste op de 1500 meter zijn dag met een lekker gevoel af: hij zit eveneens in de halve eindstrijd. De andere teamopdrachten verliepen soepel: zowel de mixed relay als de mannenrace leverde een zege op en voortgang naar de halve finale.
Alle uitslagen van de eerste dag in World Tour 2 staan hier
