Niels Kerstholt voor World Tour 2: 'Iedereen moet presteren'

Was je tevreden over het eerste weekend?
Niels Kerstholt: “Vooral onze toppers Xandra Velzeboer (drie keer goud, een keer brons, red.) en Jens van ’t Wout (een goud, twee brons, red.) hebben het goed gedaan. We wonnen de mixed teamrelay, wat laat zien dat we op dit nummer een van de favorieten zijn gebleven, ook zonder de inbreng van (de geblesseerde) Suzanne Schulting en Selma Poutsma, of jongens als Kay Huisman en Teun Boer. Dat we nog steeds goud pakten, geeft mij voldoening en de bevestiging dat we goed bezig zijn. Maar, zeg ik erbij, dit is het begin van het seizoen. Het gevoel is oké, qua snelheid zit het goed.

“Michelle Velzeboer heeft zichtbaar een stap gezet op dat vlak. Haar toegenomen snelheid is een groot voordeel voor de vrouwenaflossing. Ze kan een actie hoog opzetten, om dan binnendoor erlangs te vliegen. Angel Daleman en Zoë Deltrap hebben bewezen dat ze in deze competitie een stabiele rit kunnen afleveren, al bevinden ze zich nog op een wat lager niveau. Ze missen race-ervaring, dat zal even tijd nodig hebben.

“Bij de mannen achter Jens moet er een stapje bovenop. Daan Kos toont aan dat hij veelbelovend is, en Sjinkie Knegt is een stuk verder dan vorig jaar toen hij echt minder was. Dan zie je wat zo’n terugval kan veroorzaken. Sven Roes vocht mee op de 1500 meter tot de halve finale. Hij moet wennen aan het spel dat de afgelopen twee jaar waarin hij ontbrak wegens die heupblessure totaal is veranderd. Het draait niet alleen meer om buitenom inhalen en hard schaatsen.

"Tuurlijk, zijn geliefde trucje kan hij zo nu en dan proberen, maar het gaat er ook om dat hij degene die achter hem rijdt in de weg zit voordat hij een actie begint. Op die manier zet hij de man achter hem stil. Als hij zich alleen concentreert op hetgeen er voor hem op het ijs aan de hand is, wordt een inhaalactie zo weer ongedaan gemaakt door iemand die in zijn rug rijdt. Hij moet ook leren ruimte te nemen tot de rijder voor zich. Doet hij dat niet, dan trapt die vent op de rem en botst hij tegen hem op. Dat soort trucjes. Het is iets wat ik ook tijdens de mannenrelay constateerde. Daartegen moeten we ons wapenen, sowieso om dominanter ten tonele te verschijnen.”

Over dat onderdeel gesproken: verleden jaar was dat dikwijls een zorgenkind. Je hebt nu drie keer – kwartfinale, halve finale en finale – in een andere opstelling geopereerd. Jens van ’t Wout en Sven Roes hebben beiden alle aflossingen gereden, met anderen is gewisseld. Waarom?
“Dit voorseizoen bleek dat Sven, na Jens, degene was die een relay echt kon slopen. Elke keer wist hij net iets harder op kop te beuken dan de rest. Dat is een pre. Bovendien is Roes op de terugweg, hij moet meters maken en fouten ervaren. Vergeet niet dat hij voordat hij afviel al een prima relayrijder was. Overigens, we houden Sven komend weekend weg van de individuele nummers, omdat hij weer wat last heeft gekregen van zijn heup. Daar moeten we voorzichtig mee blijven omgaan. Per relay wordt bekeken of hij wel wordt opgesteld.

“Jens is onomstreden, daarachter liggen een jongens op de loer die zichzelf allemaal geschikt vinden voor de aflossing. Daan bewees zondag in de finale hoe goed hij dat kan, hoe stabiel hij kan schaatsen en hoe hij bochten afblokt. Hij had niet eerder op dit niveau een relay gedaan, dus dan stel je hem op in de kwartfinale of de eindstrijd. Ik koos voor de finale, omdat je altijd vierde zou zijn wanneer het zou misgaan. De kwartfinale gebruikte ik om ons team in een nieuwe samenstelling te laten inkomen.”

Om even in detail te treden: de vier in de kwartfinale waren Van ’t Wout, Friso Emons, Sjinkie Knegt en Roes, waarna Itzhak de Laat in de halve finale Knegt verving die in de medailleronde Itzhak weer afloste, terwijl Kos voor Emons in de baan verscheen. Kerstholt is over allen tevreden. Emons heeft zich de vorige jaargang bewezen als betrouwbare pion. Kerstholt: “Itzhak kan plekken winnen. Als Jens hem op gang duwt, is dat een extra wapen.

"Bezit Sjinkie tijdens de relays ook over de juiste scherpte, dan kun je hem eveneens als wapen beschouwen. Het wordt voorlopig zaak alle opties te testen en met de groep samen de dingen eruit te trekken waar we tegenaan lopen. Maar: iedereen moet leveren. Gebeurt dat niet, dan heb ik de mogelijkheid om te wisselen, want zo steken de selectiecriteria in elkaar. Er zijn meer jongens, hè. Wie meedoet, moet aantonen dat hij of zij wil, kan en tot op de streep knokt.”

Wie twee weekends niet thuis geeft? “Dan weet ik genoeg en wat me staat te doen voor de volgende World Tour”, klinkt het gedecideerd.

Ook interesse om eens shorttrack live te zien? Ga dan naar onze pagina waar je tickets voor de mooiste evenementen kunt bestellen. Klik hier