Huisman en Van der Wal waren echter niet de treurigste vrouwen op De Meent. Dat was zonder twijfel Erna Last-Kijk in de Vegte. Ronden lang ging de rijdster van MK Basics de strijd aan met peloton, in de hoop de meute lang genoeg voor te blijven om voor haar ploeg weer een overwinning binnen te slepen. Het leek er lang op dat ze succes zou boeken, maar in de laatste honderd meter ging het alsnog mis.
Het was Carla Zielman die als een stoomtrein over de moegestreden Last heen denderde, met in haar kielzog Huisman en Van der Wal. En dat terwijl de schaatsster uit Rottum zich nauwelijks had bekommerd om de poging van Last. ,,Ik zag haar wel rijden, maar ik heb me er niet druk over gemaakt. Daar voelde ik me eigenlijk niet goed genoeg voor. Ik dacht ’veel plezier’ en heb me op mezelf gericht.’’
Toch liep het daarna volstrekt anders dan ze had gedacht. Ze zag hoe haar ploeggenote Marleen Elstgeest zich wel druk maakte over Last en alles in het werk stelde om het gat te dichten. Op het moment dat zij daarin slaagde, had Zielman letterlijk en figuurlijk de wind in de rug. ,,Ik zat opeens op een prima positie om de sprint in te gaan. Na de laatste bocht reed ik snel naar voren en kon blijkbaar niemand me meer bijhouden.’’
Dat had ze aan het begin van de week zeker niet gedacht. ,,Ik ben nu nog steeds behoorlijk verkouden, maar eerder in de week had ik echt verhoging. Ik was wel even bang dat ik echt ziek zou worden en daardoor wedstrijden zou moeten missen, maar dat is gelukkig meegevallen.’’
Sterker, de niet fitte Zielman sloeg nog een aardige slag op weg naar haar voornaamste doel van dit seizoen. Zege nummer acht – inclusief haar overwinningen in Veenoord, Steendam en het NK op kunstijs – brengt haar nog steviger in het oranje pak van de klassementsleider. ,,Zo was ik nog bang dat ik wedstrijden moest missen en in het klassement veel van mijn voorsprong moest inleveren, en zo loop ik uiteindelijk zelfs nog verder uit op mijn concurrenten.’’
De voorsprong is inmiddels opgelopen tot bijna zestig punten, en dat stelt Zielman wel enigszins gerust. Haar droom om de Cup op haar naam te schrijven is dichterbij dan ooit. ,,De voorsprong is in ieder geval heel comfortabel, maar nu blijkt maar weer eens hoe dicht het allemaal bij elkaar ligt. Als ik wel ziek was geworden, had ik vanavond een heleboel punten verspeeld.’’
Zo eindigde Zielman de avond met een lach. Dat kon niet worden gezegd van Erna Last-Kijk in de Vegte. ’Beetje balen’, stuurde ze via twitter de wereld in. ’Vijftig meter voor het einde teruggepakt in Alkmaar, toch nog vijfde, maar ik dacht echt dat het zou lukken. Volgende keer dan maar…’