“Zelf ben ik blokjeslegger sinds 2015 en coördineer ik het vanaf 2021”, steekt Hessel Koot van wal. “Alles hebben we gedraaid: EK’s, WK’s, de coronawedstrijden zonder publiek. Alleen het grootste evenement ontbreekt nog: de Olympische Spelen. Wanneer dat om de hoek georganiseerd wordt… Dat zou wel de kroon op het werk zijn.”
“Bij grote wedstrijden krijgen we vaak complimenten van de hoofdscheidsrechters: ‘Als we in Nederland zijn, hebben we geen omkijken naar de blokjesleggers'", vertelt Koot over de aanleiding. “Daardoor begon het te leven bij ons. Zullen we niet proberen naar de Olympische Spelen te gaan? Ik trok twee jaar geleden de stoute schoenen aan en begon met een lobby.”
Omdat Koot ook livestreamcommentator is bij shorttrack en langebaan, vond hij verschillende ingangen. Zo heeft hij veel contact met de ISU Event Director, Hugo Hernhoff, die zijn nummer deelde met de Italiaanse bond. Ook het hoofd van de shorttracksectie bij de ISU is benaderd met de vraag of ze iets voor het team zou kunnen betekenen. Als echte lobbyist zorgde Koot daarnaast voor positieve aanbevelingen van de scheidsrechters. “Zij schrijven na afloop van de wedstrijd altijd een verslag. Meerdere keren heb ik gevraagd of ze er iets over ons wilden inzetten.”
Helaas heeft de Italiaanse schaatsbond andere plannen. Een groep plaatselijke rijders wordt opgeleid om de blokken te leggen voor het belangrijkste shorttracktoernooi. Volgend weekend, als de World Tour Milaan aandoet, mogen ze zichzelf bewijzen. “Ik mag het natuurlijk niet zeggen, maar het zou ons niet heel slecht uitkomen als er een foutje in zou sluipen, waardoor de bond uiteindelijk voor zekerheid gaat en ons kiest. Die hoop heb ik stiekem.”
Terwijl de Italianen weinig ervaring hebben op de grootste podia, draait het team van Koot al jaren mee. “Voor dit werk moet je een stukje inzicht hebben. Weten hoe de races lopen en wanneer je wel of niet een blokje kunt pakken. Daarnaast moet je verstand hebben van het ijs, want aan jou de taak om te zorgen dat het zo goed mogelijk blijft tussen de ritten door. Er wordt weleens vergeten hoe weinig tijd er tussen de ritten zit, soms slechts 45 seconden. Dan moeten wij al onze taken hebben uitgevoerd: blokjes verleggen, water op de baan, vegen. Die rijders moeten zo min mogelijk wachten.”
