Op weg naar het WCKT: Tim Prins en Willard Reinders

Kan Tim Prins, nu in de spotlights, de 1000 meter weer winnen?
Niemand hield bij de verdeling van de tickets voor de World Cups in 2023 rekening met Tim Prins. Dat veranderde allemaal toen het 20-jarige talent met een krachtige tijd van 1.07,96 – hij verbeterde zijn persoonlijk record met ruim een seconde – de eerste plek veroverde op de 1000 meter. Samen met ploeggenoot Jenning de Boo, die andere revelatie, heeft Prins tegenwoordig te maken met andere verwachtingen. Bij het aanstaande WCKT zullen de ogen op hem gericht zijn. Dat maakt voor Prins overigens niet veel uit: “Ik verwacht altijd veel van mezelf. Ik wil ‘gewoon’ nog sneller rijden.”

De rijder van Reggeborgh spreekt direct veel vertrouwen over zijn kunnen uit. “De vorm op het ijs is prima. Net als veel andere schaatsers heb ik twee oefenwedstrijden gereden en ik ben tevreden over hoe dat ging.” Eind oktober klokte Prins op de dubbele sprint 1.08,37, waarmee hij de Amerikanen Connor Howe (1.08,02 in Calgary) en Jordan Stolz (1.08,29 in Milwaukee) op de hielen zat. De sprinter heeft al acht keer harder geschaatst op dit nummer in zijn nog prille schaatscarrière, dus weet dat een rappere tijd op het WCKT haalbaar is.

Volgens Prins komt zijn prima opening van het schaatsseizoen door de aandachtspunten waar hij aan werkt. “Sinds ik bij Reggeborgh ben gekomen (in maart 2023, red.), werk ik aan een betere opening. Met name afgelopen zomer op het zomerijs is daar veel verbetering in gekomen. Nu zie ik dat ook direct in de eerste trainingswedstrijden terug. Het is niet vanzelfsprekend dat dit lukt. Voor mij is het een opsteker om zo het seizoen te beginnen”, licht de nuchtere Fries toe. “Verder wil ik de puntjes op de i zetten in het slotgedeelte. Op het eind wil ik net dat stukje meer kunnen geven.”

Tim Prins zal het weekend op de drie sprintafstanden uitkomen: de 500 meter, 1000 meter en 1500 meter. Hoe anders is de aanloop naar dit WCKT ten opzichte van vorig jaar geweest, doordat hij uit de schaduw tevoorschijn is gekomen? “Dat ik wat bekender ben geworden bij het grote publiek doet mij eerlijk gezegd niet veel. Ik leg mezelf altijd druk op. Ik kijk wel naar de tijden die ik vorig jaar reed en ik houd een oogje op mijn pr’s. Als ik mezelf verbeter, weet ik dat ik op de goede weg zit. Natuurlijk wil ik mezelf graag plaatsen voor de World Cups. Hoewel er geen titels worden verdeeld, voelt het lekker om de concurrentie eraf te rijden”, zegt het sprintkanon strijdvaardig.

Willard Reinders gaat voor herkansing
De 22-jarige Willard Reinders kent een opmerkelijke schaatscarrière tot nu toe. Op de middelbare school schaatste hij enkel voor plezier, waarna hij nog voor de coronapandemie de ijzers definitief aan de wilgen hing. Het ging later weer kriebelen, en via de Groningse studentenschaatsvereniging Tjas en zijn huisgenoten kwam hij bij Team Speelman terecht. Samen met teamgenote Henny de Vries is Reinders namens de ambitieuze ploeg present op het WCKT.

Toen hij in 2022 na drie seizoenen weer op het ijs stapte, ging het al snel verbazingwekkend goed. Op de valreep van 2023 stond hij tot zijn grote verbazing tussen de deelnemers van het NK Afstanden. Door te veel wedstrijdspanning bleek presteren erg lastig: Reinders finishte afgetekend als laatste op de 1000 meter. Achteraf bleek hij de ziekte van Pfeiffer te hebben, waardoor hij de rest van het seizoen niet meer in actie kwam. Het WCKT van dit jaar betekent een nieuwe kans op het hoogste niveau. Naast de dubbele sprint komt hij ook op 1500 meter uit; op die afstand wist hij een maand terug in een recordwedstrijd ruim een seconde onder zijn beste tijd ooit te duiken (1.49,07).

“Twee dagen eerder reed ik zelfs 1.48, maar toen werd ik gediskwalificeerd. Op het rechte stuk had ik drie keer te breed gereden, ik kwam dus met mijn schaats over de lijn. Jammer van mijn pr, al is het fijn te weten dat ik zo hard kan. Ik reed echt een flink pr. Dat moet dit weekend ook lukken”, meent Reinders lachend.

Zijn snelle progressie in de sport wijt de Groninger aan het gedreven team. “Het is de combinatie van een leuke ploeg, mijn twee huisgenoten zitten er ook bij, en een goed trainingsschema. Ik haal veel plezier uit wat ik doe en dan volgen de prestaties vanzelf. Ik heb wel even moeten aanpoten, vooral op conditioneel vlak. Dankzij persoonlijke begeleiding en technische vooruitgang gaat het momenteel zo rap vooruit.” Team Speelman kenmerkt zich als jonge ploeg die stevig aan de weg timmert om zich bij de subtop van Nederland te voegen. De marathonmannen van de formatie draaien bovendien bovenin mee in de beloftedivisie.

De voormalig rechtenstudent komt niet uit op de kortste sprintafstand bij het WCKT. “In de zomer heb ik een rugblessure opgelopen. Een week voor de Holland Cup heb ik toch geprobeerd de 500 meter te rijden. Toevallig lootte ik tegen mijn jongere broer Niklas. Ik wist nipt van hem te winnen, maar kon vervolgens de hele week niet lopen. Op de 500 meter is het alles of niets en ga je vooral bij de start volle bak. Dat is anders op de 1500 meter: die kan ik wel pijnvrij schaatsen”, vertelt Reinders. Broer Niklas loopt het WCKT mis vanwege ziekte bij het kwalificatiemoment, de Holland Cup.

Met zijn boomlange gestalte zal Reinders (2.06 meter) moeilijk te missen zijn tijdens het toernooi. “Ik ben zelfs nog langer dan Jenning (de Boo). Wij kennen elkaar toevallig van vroeger, ik heb namelijk ook geshorttrackt. Er wordt vaak tegen mij gezegd dat je niet te lang moet zijn voor de bochten in het langebaanschaatsen, maar ik heb mijn bochtentechniek goed geleerd bij shorttrack. Ik geloof dat je veel profijt kunt hebben door het combineren van die twee disciplines. Kijk maar naar wat Jenning vorig jaar deed.”

Wil jij Tim Prins, Willard Reinders en hun collega's aanmoedigen op het WCKT? Er zijn nog enkele tickets beschikbaar via schaatsen.nl/tickets!

Met dank aan Nol Terwindt