Atleten bij wie de druk was af te lezen van hun gezicht. De wedstrijdleiding die volledig op scherp stond en sponsoren die zenuwachtig door de VIP-lounge bewogen. Een vol perscentrum waarin de persbegeleider van de KNSB aanvragen uit alle hoeken en gaten van de media te verwerken kreeg. Dit alles werd dan ook groots uitgevent met als resultaat een goed gevuld Thialf, massaal bekeken tv-uitzendingen en alle ins en outs uitgebreid besproken in de online en print media; op de snelweg van de social media ontstonden nog net geen files.
Voldeed het evenement dus aan de verwachtingen? Ja, is het enige mogelijke antwoord. Verwachte winnaars, teleurgestelde niet-geplaatsen, toptijden en een mix van op en top presterende oudgedienden en nieuwe sterren aan het firmament. En dan was dit nog maar het kwalificatiemoment voor het komende WK Afstanden in Hamar half maart.
Tegelijkertijd had in Milaan het olympisch shorttrack-testevent plaats. Dit was geen Nederlandse kwalificatie, maar een World Tour-evenement waar ons eigen TeamNL Shorttrack het opnam tegen alle grote namen uit het internationale circuit. Dit werd gehouden in het Forum Mediolanum Assago dat volgend jaar het mekka van het shorttracktoernooi moet zijn. Maar ook dit was een wedstrijd als opmaat voor het komend WK in Beijing dat tegelijkertijd met het WK Afstanden wordt afgewerkt.
Veel van onze schaatssport komt dan dus samen in één weekend: dat wordt van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat genieten en smullen voor atleten, fans en sponsoren.
De moraal van dit verhaal? De twee komende WK’s zijn géén voorgerechten, maar hoofdgerechten waarbij een handjevol winnaars ons naar het puntje van onze stoel zal laten verschuiven. Waarbij geschiedenis wordt geschreven, en nieuwe helden zich tussen de gevestigde orde zullen nestelen. Bovendien: waarbij de fan de grote winnaar zal zijn. En oh ja, we zien dan gelijk dat de kaarten langzamerhand geschud worden in de aanloop naar de hoogmis die de Olympische Spelen zijn.
Wat een feest om in deze sport te mogen werken.
