Op wielen vermaakt Ruben Ligtenberg zich bij uitblijven Topdivisie-kans

Vooropgesteld: Ligtenberg is niet de enige rijder die voor komend seizoen zoekende is naar een plekje in de Topdivisie-herberg. Met het wegvallen van een paar ploegen en onzekerheid rond sponsoren is de keuze beperkt. Voor de 22-jarige Ligtenberg, in 2024/2025 onderdeel van de Sprog-marathonploeg, is het derhalve wachten op meer duidelijkheid over de invulling van het peloton en de ontwikkelingen in de komende maanden.

“Ik heb geen slecht jaar gedraaid, op skeelers en schaatsen”, aldus Ligtenberg. Naast de zesde plek in de 200 kilometer bij Lulea werd hij zevende in de Aart Koopmans Memorial in Oostenrijk en eindigde hij ook op kunstijs een aantal keer in de top-10. Maar, zegt de Rijssenaar: “De meeste plekken in de Topdivisie waren al voor de Weissensee vergeven. Simpel gezegd: ik ben te laat in het seizoen op stoom gekomen. Natuurijs ligt mij goed, daar was ik op de afspraak. Je zou denken dat het daar om draait in het schaatsen, maar de realiteit is helaas anders.”

De vier grote ploegen van het marathonpeloton hadden hun teams nagenoeg compleet toen de wedstrijden op de Weissensee nog gereden moesten worden. Dat waren de teams waar Ligtenberg zijn hoop op had gevestigd. “Ik zoek een professionele omgeving met jongens die er 100 procent voor gaan”, vertelt hij. “Ik ben daar volgens mij goed genoeg voor, maar er zijn te weinig plekken. Het betekent dat er sinds de finale in Groningen geen noemenswaardige ontwikkelingen hebben plaatsgevonden.”

De kloof tussen de topteams en kleinere teams in het marathonschaatsen is de afgelopen jaren steeds groter geworden. De omvang van het peloton staat daardoor onder druk, maar er is een categorie rijders – mannen met ambitie die nog niet aan hun plafond zitten – die simpelweg tussen wal en schip vallen. “Ik ben vrij kieskeurig in wat ik wil voor mijn carrière, als ik doorga wil ik volgend jaar wel een stap kunnen zetten”, zegt Ligtenberg. Het ontbreken van mogelijkheden frustreert hem niet; hij blijft realistisch: “Je kunt het inderdaad ongelofelijk vinden dat er geen plek is, aan de andere kant is het harde topsport.”

Onzekerheid over de toekomst op het ijs speelt nog steeds mee, maar Ligtenberg wil voor de zomervakantie duidelijkheid. “Anders is het feest wat mij betreft afgelopen.” En tot die tijd wil hij zich vermaken op skeelers, de sport waarin hij afgelopen seizoen ook succesvol was. Tijdens het Daikin NK Marathon in Poederoijen versloeg hij grote namen in de sprint en mocht hij het rood-wit-blauw aantrekken. “Ik train net zo hard als vorig jaar en wil in ieder geval die trui dit jaar verdedigen. Of het mij zal helpen aan een plek in het marathonpeloton? Dat heeft het tot nu toe niet gedaan, dus ik vrees dat het niet zoveel zal helpen.”

In Heerde reed Ligtenberg zaterdag zijn eerste koers van dit seizoen, voor het eerst stond hij op de ‘110’s’ (de afmeting van de wielen waarmee op de baan gereden wordt). Uitslag en koersverloop…