De opvallende prestaties van Pien Keulstra doet me terugdenken aan een koud december-weekeinde in Haarlem. We schrijven 1978. Ook toen verbaasde een 17-jarig meisje schaatsminnend Nederland. Ria Visser, want daar heb ik het over, won op de Kennemer Kunstijsbaan de damesklassieker om de Kraantje Lek Trofee (destijds een wedstrijd over 500 en 3000 meter) voor de ’grote’ meiden van de kernploeg.
Het schaatswondertje uit Oud-Beijerland maakte, net als Pien Keulstra afgelopen weekeinde in Thialf, vooral indruk op de langere afstanden. De 3000 meter leverde Visser in ’78 een afgetekende overwinning op. Met 4.53.2 bleef ze ruim voor op haar oudere concurrentes. De Kraantje Lek-klapper van Visser maakte zoveel indruk, dat de Zuid-Hollandse juniore al met kerst een plaatsje kreeg in de kernploeg.
Ria Visser reed nog vroeger dan Keulstra al op zeer jeugdige leeftijd de sterren van de hemel. Het meisje met de helder blauwe ogen, blonde haar en blozende wangen reed al op 14-jarige leeftijd tijdens het nationaal kampioenschap bij de D-junioren alles en iedereen aan gort. De Zuid-Hollandse had in het eindklassement liefst vier punten voorsprong op de nummer twee. Een jaar later, in 1977, werd op superieure wijze de titel bij de C-junioren binnengehaald.
Ria Visser. Foto: Soenar Chamid
Het uitzonderlijke talent van Ria dreigde daarna te verstikken in de reglementen van de KNSB. Wilde Visser kunnen strijden met gelijken, dan moest ze tegen beduidend oudere meiden kunnen rijden. Ze mocht als tweede jaars C-juniore in het seizoen 1977-1978 echter pas na veel moeite meedoen aan het A-jeugdkampioenschap, en dan nog buiten mededinging. Als ze in het eindklassement was opgenomen, had Visser een bronzen medaille gepakt, waarmee ze een plaatsje voor de equipe naar de WK junioren op een haar na had gemist.
Ria maalde er niet om. Ze was per slot van rekening pas 16 jaar. Gestimuleerd door de sportgekke schoenenwinkelier en marathonschaatser Rien de Roon gooide ze er in de zomermaanden van 1978 nog een schepje bovenop en werd vervolgens de ’ster’ van het schaatsseizoen 1978-1979. De hoogtepunten: tweede achter Sijtje van der Lende op het NK senioren en, nog sensationeler, zesde bij de wereldkampioenschappen allround op haar thuisbaan in Den Haag met als absolute blikvanger de bronzen plak op de drie kilometer. Om vervolgens weer een jaar later als 18-jarige op de 1500 meter tijdens de Spelen in Lake Placid al zilver te pakken.
Ria en Pien, Pien en Ria. Twee jeugdige meisjes met uitzonderlijke schaatstalenten. De verdere schaatscarrière van Visser moge bekend zijn, die van Keulstra ligt nog in het verschiet. Ik hoop dat Pien ons blijft verrassen!
Huub Snoep is hoofdredacteur van schaatsen.nl