De Vries kende een lastige paar weken. Hij werd in de aanloop naar het EK ziek, startte wel, maar moest na de eerste dag opgeven. Na onderzoek bleek hij met een kleine virusinfectie te kampen. "Dat virus sleepte nog een tijdje door. Pas vanaf een week voor het NK ben ik weer rustig gaan trainen."
Dat hij zich bij het KPN NK met een zilveren medaille plaatste voor deelname aan de World Cup was dan ook een opluchting. "Ik ben heel blij met wat ik eruit heb kunnen halen", zegt hij. "Voor de eerste keer ooit op een allroundpodium, dat is mooi voor een 33-jarige ex-marathonrijder."
De volgende uitdaging ligt alweer klaar. In Stavanger wordt het derde WK-ticket vergeven op basis van een klassementje over de 1500 en 5000 meter. Drie man rijden die beide afstanden: De Vries, Roest en Arjan Stroetinga. De twee mannen van Team LottoNL-Jumbo lijken de grootste kans te hebben."Ik vind mezelf wel favoriet, maar onderschat Patrick niet", waarschuwt De Vries.
Met name op de 1500 meter, die hij op het KPN NK glansrijk won, kan Roest de druk op zijn twee concurrenten opschroeven. En de race op het kampioenschap heeft hem veel vertrouwen gegeven. "Ik moet op de 1500 meter voorsprong pakken", erkent Roest.
Ook hij ziet in dat het niet eenvoudig wordt om De Vries voor te blijven. "Het is niet onmogelijk, maar dan heb ik misschien wel een persoonlijk record nodig", zegt hij. En het voelt ook een beetje vreemd om tegen zijn ploeggenoot te moeten strijden. "Ik kan het goed vinden met Douwe. Het is lastig om dan tegen hem te rijden, maar dat is topsport."
En Stroetinga? Die hoopt nog altijd op een kansje. "Maar dan moet ik geen 1.49 rijden. Dan doe je nergens voor mee", verwijst hij naar de 1.49,74 die hij op het KPN NK Allround reed. Er is maar een manier om het in Stavanger beter te doen, denkt de Clafis-man. "Ik ga gewoon zo hard mogelijk en zie het wel."