Profiel: Rixt Meijer
“Hoe ouder, hoe gekker”, zei Rixt Meijer na haar succesvolle NK. Dat belooft nog wat in de komende jaren, want drie weken later debuteert ze op haar dertigste op een wereldbekerwedstrijd en wint direct de B-groep.
Ze is geen typische laatbloeier. Op 18-jarige leeftijd werd de Friezin uitgenodigd voor Jong Oranje. Ze stond twee keer reserve voor de WK-junioren, maar ging vervolgens naar het gewest en werd een vaste waarde in de Nederlandse subtop. De internationale toernooien bij de senioren leken altijd buiten bereik.
Totdat ze haar inspanningen verplaatste van het langebaan naar het marathonschaatsen. Inmiddels werkt ze fulltime, traint ze slechts zes keer per week en schaatst desondanks bij langebaanuitstapjes naar tijden waarop ze de klok nooit eerder wist stil te zetten. Daarmee verbaast Meijer niet alleen de schaatswereld, maar ook zichzelf. Meijer: “Waarom het nu wel lukt, dat is dé vraag.”
Het is wellicht een kwestie van vertrouwen, denkt ze. Dat komt bij Meijer met de jaren. En als dertiger ervaart ze wedstrijddruk anders dan als tiener. Daarnaast gaat haar lof naar haar marathonteam Palet Schilderwerken waar ze sinds vorig jaar deel van uitmaakt. Daar zit ze op haar plaats. “Een stabiele groep meiden, een team waarin iedereen elkaar snapt”, legt Meijer uit.
Maar met die laatste opmerking heeft Meijer het toch mis. Niet iedereen snapt haar. Sterker nog, een groot gedeelte van haar ploeggenoten begrijpt haar regelmatig niet. De lange blondine houdt er namelijk een bijzondere hobby op na, die ze in officiële gesprekken ook wel werk noemt.
Meijer is computernerd van beroep. Althans, dat is hoe zij haar werk als programmeur ook wel omschrijft. Haar passie voor het bedenken van ingewikkelde softwareformules wordt door haar ploeggenoten bewonderd, maar tegelijkertijd niet begrepen. “Zelfs als ze het heel lief in Jip en Janneke-taal probeert uit te leggen, ben ik na twee zinnen weg”, bekent Wieteke Cramer.
In een vurig betoog pleitte Sophie Nijman al een aantal weken geleden voor een column over de ‘coole’ professie van haar ploeggenote. De rustige Meijer antwoordde destijds slechts droogjes: “Dat is voor het eerst dat ik hoor dat een computernerd cool is.”
Meijer ontwierp haar trainingsdagboek zelf, was tot wanhoop van haar ouders op haar veertiende al bezig een modus uit elkaar te schroeven en in haar huis staan een stuk of acht computers, waaronder een aantal dat ze zelf ooit in elkaar zette. Haar werk is haar passie, maar datzelfde geldt voor haar sportcarrière. Haar succesvolle wereldbekeroptreden smaakt naar meer, maar de combinatie van werk en sport houdt haar voorkeur. “Al word je van een weekje alleen maar schaatsen wel heel relaxed”, merkt ze bij terugkomst uit Kazachstan.
Ze onderscheidt zich niet alleen als schaatsende computernerd. Meijer staat bekend als zorgzaam en sociaal. Ze cijfert zichzelf moeiteloos weg voor het ploegbelang, zelfs al is ze eigenlijk de sterkste van het team. Bovendien beschikt ze ook nog eens over fietstalent. Een paar maanden geleden was Meijer op weg naar een topklassering op het NK tijdrijden, totdat ze slechts drie kilometer voor de finish de verkeerde kant op werd gestuurd. Het kostte haar een plaats in de top tien.
Vanmorgen ging haar wekker alweer om 6.00 uur. Uitslapen na een indrukwekkend wereldbekertripje is er voor Meijer niet bij. Ze kruipt weer achter haar computer. Niet iedereen snapt het misschien, maar Meijer weet: met de juiste formule kun je hard schaatsen.
Lisette van der Geest is oud-schaatsster en tegenwoordig journalist. Ze maakt wekelijks een profiel van een sporter voor schaatsen.nl.