Het lijkt wel het toernooi van de comeback. Tussen de complete wereldtop staan veel Olympische schaatsers. Naast Ronald en Michel Mulder en Bart Swings, de exponenten van het bewijs van inline-skaten en schaatsen elkaar versterken, zien we ook Alexis Contin, Jan Blokhuijsen en Ingmar Berga. “Ik heb het gemist”, zegt die laatste.
Een aantal jaren schoof Berga het skeeleren naar de achtergrond. Af en toe haalde hij nog uit in de marathon, maar op een baan kwam hij nooit meer. Dit jaar is dat anders. “Afgelopen winter merkte ik dat ik het skeeleren heb gemist. Het is gewoon te mooi om te doen en ik word er sterker van. Ik moet niet alleen maar op de fiets zitten. Dit hoort bij me.”
Toen hij drie jaar geleden voor het team van Jillert Anema koos, kwam het inline-skaten op een laag pitje te staan. Het had te maken met het olympische programma van het team. “We gingen in mei al lang op trainingskamp. Dan kun je je goede vorm op een NK al wel vergeten. Omdat we dit jaar niet vroeg op kamp gaan, ontstond er ruimte om me beter voor te bereiden.”
De terugkeer bevalt hem goed, al legden de jaren van toewijding aan het ijs hem ook geen windeieren. Hij greep twee Nederlandse titels. “Maar twee jaar zonder skeelers, dan kun je volhouden. Daarna wil je terug.”
Hetzelfde geldt voor Jan Blokhuijsen. Hij kwalificeert zich op zaterdagmiddag overtuigend voor de puntenkoersfinale, door in de laatste rondes weg te rijden uit het peloton. Zijn teleurstellende winter is breed uitgemeten; hij staat nu op wielen om alles achter zich te laten. “Als je een minder jaar hebt gehad, moet je zo snel mogelijk iets winnen. Dingen doen die je goed doen. Ik wilde daarmee niet wachten tot september.” In maart reed hij al een toernooi in Portugal.
Blokhuijsen werd groot op de inline-skates. Als junior reed hij wereldkampioenschappen in Korea en China, en reed daar tussen de top. “Wat met mij gebeurde, gebeurt met veel jongens. Je wordt door een groot schaatsteam ingelijfd en je moet een volledig schaatsprogramma draaien.”
Op dit moment volgt de geboren Noord-Hollander zijn hart. En dat leidt hem naar de nieuwe piste in Heerde. “Moet je kijken wat hier allemaal aan de start staat! Ik waan me hier in het buitenland. We doet me wat?” De ambitie van Blokhuijsen gaat overigens verder dan wat plezier terug te vinden. “Op de Europese kampioenschappen denk ik dat ik voor de prijzen kan meedoen.”
Alexis Contin rijdt ook zijn rondjes. Hij wil niet meer anders. “Het is me in het verleden wel eens verboden om te skeeleren”, zegt hij. En dat overkomt hem niet weer. Afgelopen winter reed hij, net als Michel Mulder, de wereldkampioenschappen in Argentinië. En net als Mulder pakte hij een titel. Daarna volgde zijn beste winter ooit.
“Hier komen we vandaan. Iemand die uit het fietsen komt, moet blijven fietsen. Wij moeten blijven skeeleren.” En dat is niet alleen genieten. “Dit is geen fun sport, dit is super hoog niveau. Je ziet het aan de schaatsers die hun training op skeelers niet serieus nemen. Ze doen niet mee voor in de koers.”