Het evenement was een initiatief van het SKITS Talent Team, dit seizoen een nieuwe ploeg in de Topdivisie en voortgekomen uit de A.S.S.W.S.V. SKITS (Amsterdamse Studenten- Schaats, Wieler- en Skeeler Vereniging SKITS).
“We krijgen als topdivisieteam 400 vrijkaarten voor wedstrijden. Een deel daarvan gaat uiteraard naar onze sponsors, maar dan blijven er nog heel veel over”, vertelt ploegenvertegenwoordiger Guus Heijen.
“Zo ontstond het idee om die kaarten aan Amsterdamse schoolkinderen te geven en er meteen een schaatsdag aan vast te koppelen. We kregen ondersteuning én subsidie van o.a. de gemeente Amsterdam en werden onder meer gesponsord door de Jaap Edenbaan, Duo Sport en de KNSB.”
“In de voorgaande weken zijn jongens uit onze marathonteams zeven verschillende scholen langs geweest en hebben daar een presentatie verzorgd: er werd eerst iets algemeens verteld over schaatsen en ze lieten bijvoorbeeld oude houten schaatsen zien, maar ook de moderne pakken en klapschaatsen.”
“In dit deel van Amsterdam wonen veel allochtone kinderen en voor hen was dat allemaal vrij nieuw. Ze konden van alles vragen – wat ze ook deden – en tot slot werden ze uitgenodigd voor de schaatsdag, onder het motto van: ‘dan hebben wij een wedstrijd en kunnen jullie eens zien hoe dat gaat’.”
Uiteindelijk schreven zich meer dan honderd kinderen in. Die trokken zich op de dag zelf niets aan van de regen en de wind die over de ijsbaan gierde, maar genoten van de instructies van hun begeleiders, allemaal leden van de studentenvereniging SKITS. Ze kregen een leuk wit shirt met het Jippie-logo (Jeugdsport in beweging) en waren dus nog goed herkenbaar ook.
De grotere kinderen trokken baantjes op de 400 meterbaan, de kleintjes kregen les op de krabbelbaan en leerden de eerste beginselen van het schaatsen.
Sportconsulente Esther Hellinga van de gemeente Amsterdam stond langs de baan en prees het initiatief van SKITS. “Het is belangrijk dat kinderen meer bewegen en als er dan zo’n idee langskomt zijn wij daar natuurlijk erg blij mee. En we hebben nog weinig hoeven doen ook, want de mensen van de club regelden alles zelf, we hoefden alleen ondersteuning te bieden.”
“En als je hier dan ziet hoe kinderen van witte én zwarte scholen door elkaar genieten... prima.” De leden van de schaatsvereniging SKITS hebben deze dag overigens opgezet vanuit idealisme: ze willen bewust meer doen om het schaatsen te blijven ontwikkelen. Daarom hebben ze in eerste instantie ook een topdivisieploeg opgezet. Maar daarnaast willen ze ook iets terugdoen voor de de maatschappij.
Guus Heijnen: “Zo’n dag als dit is goed voor het schaatsen, goed voor de marathon én goed om jonge kinderen van de bank af te krijgen. Dat vinden wij belangrijk, want we willen niet alleen bezig zijn met presteren, er kan nog zoveel meer omheen. Zo is deze dag , denk ik, ook meteen een voorbeeld voor andere verenigingen en commerciële ploegen!”