Bij de afsluitende wereldbekerwedstrijden in Heerenveen verdedigt de rijder van Team BrandLoyalty komend weekeinde een voorsprong van 144 punten op de Japanner Joji Kato. Omdat het de finale van de wereldbeker betreft, zijn er in Thialf extra punten te verdienen. De winnaar van de afstand krijgt 150 punten in plaats van 100. Op de 500 meter, die twee maal wordt verreden, zijn dus nog 300 punten te verdienen.
"Het zou zeker een bijzondere prestatie zijn'', kijkt Smeekens vooruit. "Een olympische titel of goud bij de WK afstanden zijn grotere prijzen, maar de World Cup winnen is ook niet misselijk.''
Op de 500 meter ging de wereldbeker de afgelopen 21 jaar altijd naar niet-Europeanen, zoals Mo Tae-bum en Lee Kang-seok uit Zuid-Korea, de Amerikanen Dan Jansen en Fredricks, de Japanner Hiroyasu Shimizu, de Chinees Yu Fengtong en de Canadees Jeremy Wotherspoon. De Duitser Uwe-Jens Mey was in 1991 de laatste winnaar uit Europa. Naast Smeekens wist van de Nederlanders alleen Erben Wennemars op de 500 meter een keer als tweede te eindigen in de eindstand van de WC.
"Nederlanders waren vooral altijd goed in de lange afstanden en de langere sprintafstanden. Maar dat is de laatste jaren hard aan het veranderen'', aldus Smeekens, die de laatste vier wereldbekerwedstrijden op rij won en daardoor over twee weken een van de grote favorieten is bij de WK afstanden in Sotsji. Naast Smeekens staan ook de broers Michel en Ronald Mulder (derde en vierde) er goed voor in het WC-klassement.
Een verschil met voorgaande seizoenen is volgens Smeekens het laatste deel van zijn races. "Nu kan ik vol door blijven gaan en 'm tot het einde toe doortrekken. En ik presteer dit seizoen ook erg constant. Ik weet wat ik moet doen.''
Smeekens was naar eigen zeggen nog niet eerder zo goed en hoopt die vorm nog een jaar vast te houden tot de Spelen in Rusland. Op de 500 meter kan een foutje echter al fataal zijn. "Dat is af en toe frustrerend, maar ook wel mooi'', vindt Smeekens. "Op die afstand moet je voor perfectie gaan en kun je niets verdoezelen.''