Talent Mats van den Bos tekent bij: 'Groot compliment'

Het jonge talent maakte afgelopen seizoen zijn debuut op het internationale schaatstoneel. Zijn prestaties op het WK Kwalificatietoernooi leverden hem een startbewijs op voor de World Cups. Op nationaal niveau imponeerde hij tijdens het NK Sprint met een tweede plaats op de 500 meter. Hij reed zijn beste tijd ooit: 34,50 seconden.

De goede resultaten bleven niet onopgemerkt. “We reden de World Cups, toen volgde het NK Sprint – en ik ging wel heel hard”, vertelt Van den Bos. “Tijdens de volgende wereldbekerwedstrijd in Calgary werd mij verteld dat ik mij geen zorgen hoefde te maken over mijn contract. Na het seizoen benaderde de ploeg mij toe om te verlengen. Dat ze naar mij toekwamen, voelt wel heel bijzonder.”

Hoewel de sprinter nog een contract heeft tot 2026, heeft het team toch al tot verlenging besloten. “Dat vind ik een enorm compliment naar mij als schaatser. Je spreekt vertrouwen naar elkaar uit. Bovendien wordt het duidelijk dat de leiding veel potentie ziet. Er zijn veel lovende woorden geweest”, aldus een vrolijke Van den Bos. “Natuurlijk is het goede gevoel wederzijds. Ik zit hier op mijn plek: ik heb een sterke klik met de staf en we communiceren goed met elkaar. Alles is bespreekbaar.”

Wat het nog mooier maakt voor de Haarlemmer, is dat hij zich kan optrekken aan de ervaren rijders binnen Team IKO-X2O. “Ik kwam vorig jaar binnen als een jong broekie en ik ben blij met hoe ik ben opgevangen. De adviezen die Joy (Beune, red.) mij heeft gegeven tijdens de wereldbekers en de tips die Dai Dai (N’tab) geeft, helpen ontzettend. Zo weet ik nog goed dat ik in Milwaukee de laatste race in de A-groep reed. Dat was voor het eerst in de A-groep, maar ik reed heel slecht. We waren drie weken aan het reizen, dus de tank was leeg. Ik was er zo pissig over hoe ik had gereden. Toen ik na die rit in de fysiokamer zat, is Joy naar mij toegekomen en heeft met me gepraat. Dat is mij veel waard”, legt Van den Bos uit.

Bij een eerste jaar in een topteam is het niet vanzelfsprekend dat een schaatser zich plaatst voor de wereldbekers. Ook Van den Bos had van tevoren geen rekening gehouden met zijn deze progressie. “Het verschil ten opzichte van het KTT zit vooral in het werkniveau. Alles gaat harder, sneller en professioneler. Voor aanvang van het seizoen had ik geen idee wat mogelijk zou zijn, dat zei ik destijds ook tegen de staf. Ik ben blanco en onbevangen het seizoen ingegaan. Dat het deze kant op is gevallen, had ik niet verwacht.”

Tegenover de bescheidenheid van Van den Bos staat alle lof van Team IKO-X2O: "De progressie die Mats afgelopen seizoen heeft laten zien, is uitzonderlijk. Vanuit de junioren direct doorstromen naar de senioren, meteen actief zijn in de World Cups én een 500 meter rijden in 34,50 seconden – dat gebeurt niet vaak. We zijn dan ook enorm blij dat we de komende jaren samen verder kunnen bouwen aan zijn weg naar de top."

Van den Bos: “Vooral In de World Cups heb ik veel ervaring opgedaan. Van tevoren schoot nog even door mijn hoofd: is het wel handig om naar Japan en China te gaan of moet ik wat trainingsblokken in Nederland draaien? Nou, ik kwam terug van de trip en dacht: hoeveel je daar leert, dat kan op geen enkele andere manier. Je moet namelijk schakelen door de jetlag, eraan wennen dat de ijscondities anders zijn, en aan het leven in een hotel en voor drie weken lang 24 uur met elkaar op pad zijn. Je moet je draai vinden”, vertelt Van den Bos.

Het kostte hem uiteindelijk weinig moeite om zijn weg te vinden. Dat biedt perspectief voor komend seizoen, maar daar is de twintiger niet mee bezig. “Ik wil mezelf verbeteren, maar ik heb er nog geen specifieke doelen voor gesteld. Eerst wil ik goede zomertrainingen draaien en verder hoop ik dat ik op de 1000 meter wat leuks kan laten zien. Waar andere sporters al langere tijd volledig toewerken naar de Spelen, zit ik in een ander proces. Ik ben net binnen komen schuiven in de ploeg en hoop weer nieuwe stappen te zetten”, besluit Van den Bos.