Paulien Verhaar (23, op bovenstaande foto links) heeft zich van Team FrySk op de meeste afstanden geplaatst voor het WCKT. Zij zal op de 1000, 1500, 3000 meter en de mass start aan de start verschijnen. Daarnaast valt er nog iets op als je naar de startlijsten van het World Cup Kwalificatietoernooi kijkt. Verhaar: “We staan dit jaar alleen met de vrouwen van ons team aan de start. Ik vind het vooral jammer voor de mannen dat ze zich niet hebben geplaatst. Ik weet hoe hard ook zij ervoor werken. Zij moeten nog een stapje maken om mee te kunnen doen. Bij de mannen is de top denk ik iets breder.”
De 23-jarige die opgroeide in Castricum en droomt van olympisch goud op de 1500 meter, heeft twee pechjaren achter de rug. Door corona lag ze er een tijd uit. Inmiddels is Verhaar fitter dan ooit en kijkt ze ambitieus en met vertrouwen naar komend seizoen. “Ik hoop dat ik écht mee kan doen dit jaar en dat ik op alle afstanden er qua tijd een hap af rijd. Het is ambitieus, maar ik wil om de World Cup-tickets meestrijden. Misschien komt het WCKT te vroeg voor mij, toch zou ik graag in het seizoen doorgroeien naar een plek in de top-8.”
Als er geen grote langebaanwedstrijden zijn, rijdt Verhaar marathons. In een grote diverse groep als Team FrySk, met zowel langebaan- als marathonrijders kan ze hiermee prima uit de voeten. Een eerdere stap naar een commercieel team was voor haar welkom geweest, maar dat dit nog niet is gebeurd, heeft ze geaccepteerd. “Ieder doet het op z’n eigen tempo. Het is juist fijn dat je de tijd krijgt om je te ontwikkelen: er moet niks, maar er mag heel veel. Rijders uit een commerciële ploeg te verslaan is een extra motivatie. We moeten het doen met minder budget, maar dat hoeft niet te betekenen dat we minder hard schaatsen”, zegt Verhaar met een knipoog.
Het wordt voor de studente technische geneeskunde het derde jaar bij Team FrySk. Naast het schaatsen draait ze gemiddeld één dienst per week bij de Dokterswacht Friesland. “Als je de dokter nodig hebt buiten kantoortijden, dan zou je zo maar eens mij aan de telefoon kunnen krijgen. Dat je ernaast kunt studeren of werken maakt dit team extra speciaal. Als ik onze ploeg zou omschrijven vind ik de woorden ‘authentiek’ en ‘eigenwijs’ goed bij ons passen.”