De discipline heeft een niet al te grote spanningsboog, want TeamNL is keer op keer de beste formatie over de zes rondjes lange opdracht. Zo was het in Nagano, Milwaukee en zondag in Thialf, met steeds de Japanse vrouwen op veilige achterstand: 1,32 seconde in Japan, 1,55 in Milwaukee en 1,09 voor eigen publiek. Vanzelfsprekend werd de eindzege in de competitie ook binnengesleept. Toch zag Joy Beune wel een wenselijk verbeterpunt: de start.
"Ik was niet goed weg bij het begin, dat kan en moet beter want vandaag merkte ik hoe Antoinette bij me achterop klapte", zo legde Beune de situatie uit. "Op dat stukje valt er veel winst te behalen, daar moeten we de komende dagen op trainen. "'t Is een kwestie van anticiperen op elkaar", oordeelde Rijpma-de Jong. "Als Joy wat moeilijker in gang schiet, moet ik misschien wat eerder duwen." De Friezin tilde er niet zo zwaar aan. "Wat we hebben laten zien is van hoog niveau. Ik denk dat we er met ons drietjes prima voorstaan en met een goed gevoel naar het WK in Hamer kunnen vertrekken." Marijke Groenewoud stemde daarmee in: "We zijn uitstekend op elkaar ingespeeld."
De mannen bevinden zich meer in een experimentele fase, waarbij bondscoach Rintje Ritsma zoekt naar de juiste samenstelling. Dat is zichtbaar in de uitslagen van de drie optredens. De weg omhoog lijkt te zijn ingezet: van de vijfde plaats in Nagano (5,31 seconden achter winnaar Italië), schoof het drietal in Milwaukee op naar stek vier (1,73 achter de VS) om op eigen ijs de eerste medaille te veroveren: brons, met een nadelige marge van 2,07 tellen ten opzichte van de Amerikanen, ook de winnaar van de World Cup.
Het ontbreken van Patrick Roest, seizoenenlang de betrouwbare motor maar wegens aanhoudend kwakkelen niet inzetbaar, laat zich voelen. In Chris Huizinga en Beau Snellink heeft Oranje prima krachten, wie de nummer drie moet worden blijft onduidelijk. In Milwaukee hing Bart Hoolwerf als derde wagonnetje aan de trein, zondag mocht Jorrit Bergsma het weer eens proberen. De Fries met de lange slag beperkte zich voornamelijk tot meerijden, zonder al te veel te duwen.
Volgens Snellink had Bergsma zich prima geweerd. “Nou ja”, zei die bescheiden, “het was wel even wennen. Je ziet dat Chris en Beau vaak met elkaar rijden en daardoor meer een twee-eenheid zijn. Neemt niet weg dat het een heel lastig onderdeel blijft waarop je kunt trainen, maar wanneer er in een wedstrijd wordt gereden is het totaal anders. Die derde positie in de trein is erg lastig, heb ik weer gemerkt”, aldus Bergsma, die geen idee had of het bij dit probeersel blijft. “Dat is aan de bondscoach, en deze mannen. Het beste drietal moet rijden en als ik mijn steentje kan bijdragen doe ik dat heel graag.” Waarop Snellink gevat reageerde: ‘Vandaag pakken we brons. Het lijkt me dat Jorrit iets heeft bijgedragen. Ach, het is niet aan ons om te bepalen wie erbij moet komen. Dat laten we aan Rintje over.”
De uitslagen staan hier
