Het schaatsseizoen is alweer even voorbij, de schaatsers vieren vakantie, zijn aan het skeeleren of bezig met een andere hobby. Thialf wordt tijdens de zomermaanden amper voor het schaatsen gebruikt. Hoe worden de faciliteiten van hét Nederlandse ijspaleis benut gedurende deze periode?
Van een 400-meterbaan is geen sprake meer. Na het WK ijsspeedway – waarvoor een extra dikke laag ijs werd gecreëerd – is het ijs gesmolten ter voorbereiding op de volgende activiteit op Heerenveense bodem: de Hyrox. Zo wordt Thialf de komende tijd gebruikt voor een aantal evenementen, tot eind juni het zomerijs er weer op mag. Maar, Thialf is meer dan een sportlocatie. Wat gebeurt er met de horeca, de gymfaciliteiten en de Haico Bouma shop gedurende deze ‘zomerslaap’?
Een rustige periode is aangebroken voor de Haico Bouma Shop. De schaats- en skeelerwinkel is sinds 2021 in Thialf gevestigd, het fietsfiliaal bevindt zich in Oudehaske.
Verkoopmedewerker Ian van Zutphen en zijn collega’s zijn bezig het schaatsseizoen af te sluiten: materiaal opruimen, schaatsen slijpen en gehuurde spullen innemen. Tegelijkertijd draait het skeelerseizoen volop en is de vraag naar skeelermateriaal groot. “Vanaf maart hebben we de skeelers al in de verkoop”, vertelt Van Zutphen.
Over ongeveer twee maanden, hartje zomer, verwacht hij de rustigste periode. “Het aantal bezoekers zakt dan wat in, dus zijn we misschien nog maar een dag per week open.” Stilzitten is er echter niet bij: de focus verschuift naar fietsverhuur en -verkoop, en de voorbereiding op het nieuwe schaatsseizoen begint vroeg. “Voor je het weet ligt er weer zomerijs – en dan moeten wij klaarstaan. Onze ‘zomerslaap’ is vrij kort”, zegt de voormalig schaatser met een lach.
“Het leuke aan de winkel in Thialf is de unieke dynamiek. Dat trekt ook de mensen. De topsporters lopen namelijk weleens langs. Hoewel ze hun materialen via sponsoren krijgen, komen ze bij ons voor kleine dingen zoals veters of andere fine tuning. De rijders onder de absolute top – niet verbonden aan een grote ploeg – zijn hier nog vaker te vinden. Voor de andere klanten is dat een extra toevoeging, dat je zomaar een topsporter in de winkel kunt tegenkomen. Met de sfeer zit het goed”, aldus Van Zutphen.
Na een intensieve winterperiode breekt voor Brasserie de Butenbocht een ander ritme aan. Diane Guyt van Horeca Thialf is samen met haar team bezig de zaak grondig schoon te maken en op te ruimen. “In de drukte van het seizoen schiet dat er weleens bij in”, vertelt ze. Met een kernteam van vier mensen verzorgt Guyt de catering in en rond Thialf: voor kantoorruimtes, het café aan de baan en voor feesten en partijen.
“In de winter komen alle schaatsteams geregeld samen in de brasserie. Wij zijn een soort kantine voor hen. Ze zijn topsporters, maar er wordt veel warme chocolademelk met slagroom gedronken, hoor. En er staat verrassend vaak taart op tafel”, lacht Guyt.
Nu de sporters tijdelijk gevlogen zijn, werkt het kerngroepje slechts enkele dagen per week in Thialf. “Soms is er catering nodig in de andere zalen. Vorig jaar hield een kerk bijvoorbeeld een driedaagse in de ijshockeyhal. In mei staat er weer aardig wat op het programma, zoals kinderfeestjes, verjaardagen en andere evenementen. Dat komt door de connectie die mensen hebben met het schaatsen – waarbij Thialf net iets extra’s heeft”, legt ze uit.
De overige dagen werkt Guyt op andere locaties voor verschillende klanten. Toch kijkt ze alweer uit naar het nieuwe schaatsseizoen. “Het is leuk dat de sporters gewoon aan de bar komen bestellen en een praatje met je maken. Zo bouw je een band met ze op. Die laagdrempeligheid is er niet in elke sport.” De voorbereiding begint in de zomermaanden: “Dan gaan we sollicitaties voeren met studenten en uitzendkrachten, zodat we weer een mooie complete ploeg hebben in de drukke wintertijd”, besluit Guyt.
Thialf beschikt niet alleen over een van de snelste ijsbanen ter wereld, maar ook over een enorme gymruimte. Met 1100 vierkante meter biedt die sporters volop ruimte om kracht en conditie te trainen.
Robbie Hoekstra, operationeel manager bij Topsport Noord, is verantwoordelijk voor de planning én de functionaliteit van het krachthonk. “Ik zorg ervoor dat iedereen kan trainen wanneer hij of zij dat wil en bewaak dat we werken met topmaterialen. We willen voorkomen dat sporters straks in Milaan zeggen dat ze niet goed konden trainen. Alles rondom (expert)begeleiding, materiaal, huisvesting en maaltijdvoorziening moet kloppen, zodat de schaatsers optimaal kunnen presteren op de Olympische Spelen”, zegt hij.
Nu de schaatsers langzamerhand bezig zijn met de opbouw richting het nieuwe seizoen, is het vooral druk met andere sporten. “Ongeveer elf disciplines maken gebruik van de gym: van atletiek en turnen tot zwemmen en zelfs autocoureur Beitske Visser. De zomersporten zitten in hun piekperiode”, vertelt Hoekstra.
Ook in de wintermaanden trainen andere sporters in Thialf. “Topteams uit het langebaanschaatsen doen dan twee à drie keer per week krachttraining, turners en judoka’s minstens twee keer. Dat is goed in balans, al hebben schaatsers voorrang; de faciliteit is gebouwd voor TeamNL-programma’s. Als zij extra willen trainen, gaat dat altijd voor.” Hoewel de meeste schaatsers nu vakantie vieren, zijn er altijd individuen die blijven doortrainen. “Die motivatie is mooi om te zien.”
Voorlopig volstaat de huidige ruimte, maar Hoekstra kijkt al vooruit. “Naast de gym is er nog ruimte in de Ireen Wüstbocht waar nu niets mee wordt gedaan. Tijdens de bouw was het budget op. Wij hopen daar ooit een field lab te realiseren: een fysieke test- en meetstraat voor onderzoek, analyse en standaardmetingen. Helaas is het voor alle betrokken partijen nu financieel niet haalbaar, dus dat plan ligt voorlopig in de ijskast”, aldus Hoekstra.
