“Als je ergens nieuw in stapt ga je met sprongen vooruit,” meldt Mark Horsten vanuit de plaats Bushnell, ten westen van Orlando, waar ze verblijven met enkele andere Nederlandse rijd(st)ers onder wie Nick Roetman. Horsten: “Nu is het de kunst dat laatste, moeilijkste, stapje te zetten en ook met de pro-indoorrijders mee te kunnen strijden.”
Sander de Graaff: “Ik merk dat ik sterker word op alle fronten. Mijn start gaat steeds beter en ik word sneller. Mijn bochten loop ik technisch beter door het vele indoorskeeleren."
"De meeste verbetering is er in de algehele conditie. We lopen vijf ochtenden in de week hard. Verder doen we loopscholingsoefeningen en we rekken drie keer tien minuten per dag. Ik merk dat ik veel flexibeler ben en mij veel fitter voel daardoor. Bij Mark zie ik ook al veel verschil. Hij laat me elke training afzien. Hij heeft meer power in zijn benen. Hij versnelt zo hard, hij trekt altijd een gat met iedereen.”
Mark Horsten won vorig seizoen het KPN baanklassement op de lange afstanden, Sander de Graaff won de sprintafstanden. Daar werd Horsten derde. Zij doen 13, 14 en 15 januari mee aan de Palm Beach-wedstrijden.
Horsten: “Dat is zowel indoor als outdoor. Het is een van de vier wedstrijden van de Amerika Cup, alle Amerikaanse toppers staan daar aan de start. Ook pakken we een indoor NSC-wedstrijd mee. De NSC is de grootste indoorcompetitie hier.”
Het indoorskeeleren gaat op baantjes van honderd meter. “De eerste keer was wel even wennen op zo’n mooie ‘grippy’ vloer. Heel anders dan wat we in Nederland hebben,” constateert Nick Roetman, die ook een maand in Florida verblijft.
“Op deze vloer heb je zo veel grip dat het niet lukt om weg te glijden. Hierdoor komt er erg veel druk op de benen, zodat training pittig is. Ik werk aan core stability en techniektraining en ben voor mijn gevoel al een stuk fitter geworden.”
Sander de Graaff: “Vorige winter hebben Mark en ik veel indoor geskate in Heerenveen en Gorredijk. Maar de banen in Amerika zijn beter. Ik heb twee keer eerder voor langere tijd in Florida gezeten en Mark is vorig jaar ook naar Amerika geweest. Daarom was de keus snel gemaakt. In de winter kun je in Nederland nauwelijks buiten skeeleren.”
De rijders trainen bijna elke dag indoor. Horsten: “Binnen een straal van een uur hebben we de mogelijkheid om op vier verschillende indoorbanen te trainen. Indoor is hier een sport op zich. Daarnaast is er een veertig kilometer lang fietspad met af en toe een pittig heuveltje. Ook is er een atletiekbaan van asfalt, daar kunnen we om de schooluren heen onze rondjes rijden.”
De rijders hadden twee weken gezelschap van Lisanne Buurman, Martine van Zalige en Manon Dol. Ook de Amerikaanse topper Brittany Bowe kwam langs voor een paar indoortrainingen.
Vanwege eerdere contacten kunnen Horsten en De Graaff goedkoop in Florida verblijven. Horsten: “We worden gedeeltelijk gesteund door Maple, dat een nieuwe skatelijn heeft met schoenen en frames. Die promoten wij hier.” De Graaff: “De rest betaal ik van mijn prijzengeld en wat ik verdien met mijn bijbaantje.”
Horsten en De Graaff komen eind februari terug. Zij beraden zich nog of ze van 18 tot en met 20 februari naar het Portugese Lagos gaan om daar de eerste etappe van de Europa Cup te rijden.