Het revanchegevoel werkte juist tegen, merkte Tuitert. "Sinds december is dat gevoel weg en heb ik weer de controle. Ik ben weer constant." En dus kijkt hij met verwachting uit naar het laatste toernooi van dit seizoen.
"Ik ben goed. Hier ligt de piek van mijn seizoen. Hier hoop ik te stralen", zei hij. "Ik wil hier de kroon op mijn seizoen zetten."
Ondanks al zijn jaren ervaring heeft Tuitert dit jaar veel geleerd bij zijn nieuwe coach Gerard van Velde. Hij heeft vooral meer verantwoordelijkheid gekregen. "Ik ben veel meer op gevoel gaan rijden. Zeker ook omdat ik als buitenbeentje in de ploeg zit. Ik ben de enige die echt op de 1500 meter mikt."
"En ik wil de komende jaren structureel meedoen om de prijzen op de 1000 en 1500 meter. En dat gaat al heel goed dit jaar", zei Tuitert die in de voorgaande jaren weinig internationaal op de 1000 meter uitkwam. "Ik ben dit seizoen al tweede geworden op de 1000 en ik reed ook een hele goede op de tweede dag van het NK Sprint."
Tegelijkertijd beseft hij dat op de 1000 en 1500 meter de marges klein zijn. "Zeker op de 1500 meter. Er zijn geen favorieten meer. Er zijn dit jaar vier of vijf jongens echt doorgebroken op die afstand. Allemaal nieuwe namen zoals Brodka en Swings." En dus wil hij geen voorschot op de uitslag nemen. "Vol strijden is het enige wat ik kan doen."
De kennismaking met Sotsji viel bij Mark Tuitert niet helemaal goed. "Dit worden de duurste Spelen ooit en dan kom je hier en dan denk je: dit is verschrikkelijk", zei hij over de stad en het olympisch park. "Het is moeilijk voor te stellen dat hier over een jaar de Olympische Spelen zijn."
De meeste stadions zijn inmiddels wel af, maar daartussen is het olympisch park een bende en ook de stad maakt een armoedige indruk. "De Russische schaatsers zijn heel vriendelijk en trots, maar dit hoort er ook bij, kennelijk", verzuchtte Tuitert. "Wij zouden dit nooit zo doen. Maar we kijken er met Westerse ogen naar en dat is anders. Misschien moeten we dat niet doen."
Het bezoek aan de baan en het olympisch park zijn wel belangrijk voor Tuiterts voorbereiding op de Winterspelen van volgend seizoen. "Het gaat dit weekend om de WK, maar de Spelen zitten stiekem ook al in mijn hoofd. Het is wel lekker om de zomer in te gaan met een beeld van de plek, van de baan. Dat heb ik nodig." Met de baan is bovendien niets mis, vindt hij. "Die is Olympische Spelen-waardig."
Zijn vorm is dat nog niet helemaal, gaf hij toe. "Eerlijk? Dat moet volgend jaar nog wel een stapje beter", zei hij. "Maar ik zit er niet ver vanaf."