Unicef doet zijn intrede in het schaatspeloton en dat is werkelijk een eer. Een miljardenorganisatie, met 36 nationale comités in rijke landen, actief in 155 ontwikkelingslanden, strijdend voor de rechten van kinderen. Unicef verstrekt jaarlijks 3 miljard vaccins en 360 miljoen injectiespuiten, helpt één miljoen kinderen tegen honger. Lionel Messi, Edwin Evers, Paul van Vliet en team Panthera Leo, ambassadeurs van de mooiste en beste hulporganisatie ter wereld.
Natuurlijk gaat uw naar Unicef gedoneerde geld niet naar de nieuwe auto van Ingmar Berga of René Ruitenberg. De exposure van Unicef op de pakken van het team, wordt mogelijk gemaakt door een groep sponsoren die het team steunt en daarmee Unicef. Of je nu sceptisch bent over ‘maatschappelijk verantwoord ondernemen’ of niet, het resultaat van dit soort initiatieven mag er zijn. Dankzij een dergelijke constructie gaf FC Barcelona Unicef een boost van jewelste.
Een dergelijk effect zal de naam Unicef op het pak van een marathonschaatser niet sorteren, maar het is een mooi voorbeeld van een organisatie die wél vertrouwen heeft in onze sport. Misschien wel meer vertrouwen dan dat we zelf hebben. Unicef verbindt zijn naam niet aan ieder willekeurig project, maar heeft een zeer zorgvuldig uitgestippeld communicatiebeleid. En marathonschaatsen past daarbij, net zoals de visie van team Panthera Leo, de organisatie waaronder het team valt.
Unicef is na SOS Kinderdorpen de tweede hulporganisatie in het peloton. En zo krijgt een sprint tussen Timmerman en Berga net even wat meer dimensie. Niet alleen de eer van een sporter staat op het spel, maar ook de levens van kinderen. Topsporten voor armoede. Het is niet tegenstrijdig, maar geeft een gevoel van eer. Je succes is niet alleen meer voor jezelf, maar doet ook wat voor de wereld. Als Berga en Timmerman zich dat gaan realiseren, gaan ze waarschijnlijk nog furieuzer sprinten.
Confronterend wordt het wel, als ik een hongerklop krijg tijdens een 200, en er zo’n blauw Unicefpak voorbij komt glijden. Wat moet ik doen als ik helemaal kapot denk te zitten, en dan ineens denk aan het kindersterftecijfer. Elke vier seconden een kind dat sterft door verhongering. Vier seconden, dat is vier slagen.