Arjen van der Kieft
Van der Kieft geldt als de geheimtip voor de langste afstand van de WK. Hij heeft niet veel in de schijnwerpers gestaan dit jaar, maar reed tijdens de wereldbeker in Salt Lake City wel de derde tijd van het seizoen op de tien: 12.56.90. Alleen Bob de Jong en Håvard Bøkko waren dit jaar sneller. "In Inzell moet het nog sneller kunnen", voorspelt Van der Kieft. "De winnaar van de wedstrijd zal toch al gauw richting de 12.50 rijden."
Zijn toptijd op de tien kilometer in Salt Lake City heeft Van der Kieft niet in de favorietenrol gedrukt. Hij reed er de tweede tijd, maar deed dat in de B-groep en dus viel het niet op. Dit weekend wil hij wel opvallen. "Ik kijk naar het podium. Ik was in Salt Lake maar drie seconden langzamer dan Bob de Jong."
Van der Kieft heeft veel alleen moeten doen dit seizoen. Van zijn ploeg 1nP had alleen ook Hein Otterspeer zich geplaatst voor World Cups, maar met de sprinter kon Van der Kieft niets beginnen voor zijn specialiteit: de lange afstanden.
Het tekent ook zijn voorbereiding op weg naar de WK Afstanden. "Ik ben hier al sinds zaterdag, maar wel alleen. In de trainingen pik ik dan aan bij anderen. Dan rijd ik een tijdje achter de Russen aan ofzo."
Volgend jaar moet dat anders. "Ik heb een trainingsmaat nodig. En of ik zelf met iemand ga samenwerken of met een ploeg, dat weet ik niet. Misschien kan ik ook nog naar een andere ploeg." Van der Kieft voegt eraan toe: "BAM – en ook TVM – heeft een goede ploeg." Maar een nieuwe ploeg, dat is voor later. "Volgend jaar is nog ver weg." Eerst wil Van der Kieft schitteren in de schijnwerpers van Inzell.