Van Velde stond bij de presentatie van Tuitert stil bij de reactie van Orie. De voormalige coach van Tuitert kon maandag geen begrip opbrengen voor het vertrek van zijn pupil.
"Maar het is niet gek dat een atleet na een samenwerking van tien jaar verder gaat kijken", nuanceert Van Velde de teleurstelling van Orie. "Zeker als je zoals Mark al 32 bent en de laatste twee seizoenen slecht zijn verlopen. Vanuit sporttechnisch oogpunt is dit te verklaren."
Van Velde benadrukt wel dat hij het juist als een compliment aan Orie ziet dat Tuitert pas na een samenwerking van tien jaar verder kijkt. De coach legt verder uit dat hij al langer een gewenste versterking zag in de olympisch kampioen op de 1500 meter, nog ver voordat Beslist.nl in beeld kwam als nieuwe sponsor.
"Afgelopen seizoen wilden we ons al versterken op de 1500 meter omdat Sjoerd de Vries eigenlijk de enige in onze ploeg is die op de schaatsmijl in actie kwam. Sjoerd was echt een eenling in ons team en dan vraag je je af wie het beste bij ons past. Dan kom je in Nederland uit op Mark Tuitert en Rhian Ket", aldus Van Velde, die toegeeft dat Ket achter Tuitert op het verlanglijstje stond.
"We fantaseerden vorig seizoen dus al over de komst van Tuitert, maar dat was toen financieel gezien gewoon niet haalbaar. Maar nu liggen de kaarten anders en waarom probeer je dan niet iemand als Mark te halen? Dat is goed voor het team en goed voor de sponsor."
Van Velde realiseert zich dat hij met de toevoeging van Tuitert aan zijn ploeg, die vorig seizoen een sterk jaar kende, ook een risico neemt. "We voegen een hele ervaren rijder toe en ervaring heeft altijd positieve en negatieve kanten. Natuurlijk neemt hij de nodige bagage mee, maar het is aan mij als coach om daar mee om te gaan. Ik moet dat dragen."
Voor de coach staat de komst van de olympisch kampioen symbool voor de transformatie die zijn ploeg de laatste jaren heeft doorgemaakt.
"We zijn echt in de kelder van het schaatsen begonnen. Met APPM hebben we ons de laatste jaren opgewerkt naar de top van het schaatsen, dit is de volgende stap", blikt Van Velde alvast vooruit op het komende seizoen. Beslist.nl overweegt daarin om naast TVM de tweede ploeg te worden met een A-licentie.