Toertocht op de Weissensee in 2008
Ja, ik ga ook naar de Weissensee. In 1999 was ik er voor het eerst bij. Dit jaar is het de laatste keer als wedstrijdrijder. Nog één keer die unieke sfeer meemaken. Het fantastische concept van topsport, breedtesport en entertainment samen. Schaatsen op de Weissensee is voor velen afzien met een vakantiegevoel.
Blaren of verzuurde benen hebben geen enkele invloed op de sfeer in Techendorf. De prachtige omgeving en de frisse berglucht zorgen altijd voor opgewekte gezichten. Of is het de muziek in de feesttent? Daar waar 's avonds vele schaatsers elkaar ontmoeten om ervaringen uit te wisselen en de spieren en gewrichten weer soepel te dansen.
Voor veel schaatsers is er in een seizoen maar één ding echt belangrijk: de Alternatieve Elfstedentocht. Toen de Nederlandse winters uitbleven, ontstond het idee om in het buitenland te gaan schaatsen. Jaren later is de Weissensee uitgegroeid tot misschien wel één van de grootste sportevenementen ter wereld. Toerrijders trainen vanaf november volop om die magische 200 kilometer te kunnen volbrengen. En er zijn zelfs schaatsers die in twee weken tijd meerdere keren een 200 rijden. Wedstrijdrijders zijn altijd gemotiveerd om in de tweede helft van het seizoen nog even extra te trainen voor deze wedstrijden.
De Oostenrijkers zelf genieten misschien nog wel het meest. Want zoveel gebeurt er niet aan de Weissensee in de winter. Voor de locals is het een twee weken durend dorpsfeest. Volop gezelligheid en goed voor de omzet van de plaatselijke horeca.
Maar al die schaatskanjers met hun doorzettingsvermogen genieten ook veel respect van hun hotelbazen. Dat bewijzen de vele spontane huldigingen die er iedere avond in de hotels plaatsvinden.
Het is bijzonder en ook veelzeggend dat de Weissensee een dergelijk positief imago heeft. We associëren de Weissensee altijd met prachtige omstandigheden en een lekker zonnetje. Alsof we elk jaar lekker gebruind weer thuiskomen. Toch kan het ook daar wel vriezen en dooien. Schaatsen bij -17 graden is geen pretje. Schaatsen door (en vallen in) grote plassen water evenmin.
Maar daar hebben ze aan de Weissensee dan gewoon Norbert Jank voor. De ijsmeester die er hoe dan ook voor zorgt dat er elk jaar geschaatst wordt. En dat is wat al die duizenden verrückte Holländer willen.
Arjan Smit is marathonschaatser en inline-skater op het hoogste niveau (team BHP-Power-play.nl).