Voor de vrouwenformatie VGR-Vreugdenhil met de winnares van de Alternatieve Elfstedentocht 2024 Tessa Snoek heeft het afscheid geen gevolgen: die kan blijven voortbestaan onder dezelfde condities. Voor Axel Koopman, Yoram Verkerk, Maikel Stam, Niels Immerzeel en Wabe de Rooij kan het wèl zomaar betekenen dat ze straks elders hun heil moeten zoeken. De rijders is twee dagen geleden, toen hun het nieuws werd verteld, gevraagd zelf ook uit te kijken naar eventuele partners die zich aan het team zouden willen/ kunnen verbinden.
Dat blijkt geen gemakkelijke klus. Andere teams in de Topdivisie kampen met soortgelijke problemen, zoals Okay-Interfarms waarvan de naamgevers hebben aangekondigd ermee op te houden. Teammanager Edward van Dijk heeft daarna laten doorschemeren toch in gesprek te zijn met enkele gegadigden, maar vooralsnog staan er nog geen lichten op groen. Sprog is eveneens een ploeg die er na dit seizoen mee ophoudt. Het merendeel van de schaatsers uit de stal heeft intussen onderdak gevonden.
Al met al dreigt de Topdivisie van de mannen een enorme kaalslag tegemoet te gaan. Het peloton is al niet zo omvangrijk, maar wanneer er drie teams in de laag net onder de grote ploegen verdwijnen zonder dat er sprake is van vervanging, begint de situatie penibel te worden. Intussen klinken er steeds meer geluiden vanuit de achterban die wil dat het licentiesysteem op de schop gaat. Ook de suggestie om weer individuele rijders toe te laten tot de Topdivisie lijkt bijna een serieus gespreksonderwerp te worden, net als het afschaffen van de Beloftedivisies.
Op de Weissensee, waar het hele circus vanaf volgende week een dag of twaalf bivakkeert voor het jaarlijkse natuurijscircuit, ligt het voor de hand dat de KNSB (disciplinemanager Marcel Scheperkamp en competitieleider Geert-Jan Muskens) en de ploegleiders de koppen bij elkaar zullen steken. “Dan kunnen alle denkbare opties aan de orde komen”, geeft Muskens aan. “Licentiegelden verlagen, een andere verdeling van de bedragen die ploegen moeten afdragen, wel of niet terugkeren naar individuele rijders in de Topdivisie. Iedereen roept dat het allemaal zo makkelijk is, maar het is net als aan een touwtje trekken op de kermis: je weet nooit wat er omhoogkomt. Daar moeten we voorzichtig mee zijn. Wijzigingen hebben gevolgen en met de kennis van het verleden moeten we goede inschattingen kunnen maken alvorens te kiezen.”
