Op wie moeten we letten?
In aanloop naar het toernooi werd bekend dat Patrick Roest niet aan de start verschijnt. De regerend kampioen op de langste afstanden beleeft een dramatisch jaar en moet het seizoen door problemen met zijn rug vroegtijdig beëindigen. Dat biedt mogelijkheden voor mannen als Chris Huizinga, Beau Snellink en Jorrit Bergsma. Zij strijden vermoedelijk om de prijzen op de vijf en tien kilometer.
Bij de vrouwen is er eveneens een gat gevallen na het afscheid van Irene Schouten. Zij won vorig jaar de drie en vijf kilometer op overtuigende wijze, maar is er na haar afscheid niet meer bij op de langebaan. Joy Beune is de logische opvolgster, maar zij won dit seizoen nationaal en internationaal nog geen drie kilometer. Tijdens de meest recente wedstrijd in Thialf, het NK Allround, was Merel Conijn de sterkste. Beune is ook op de 1500 meter iemand om rekening mee te houden. Ze versloeg Miho Takagi tijdens de laatste twee wereldbekers in Calgary en Milwaukee.
Op de 500 meter zijn er twee duidelijke favorieten: Femke Kok en Jenning de Boo. Kok begon later aan haar seizoen wegens het CMV-virus maar is veruit de snelste van het land - en zelfs de wereld - en gaat voor een vierde nationale titel op de 500 meter. Jenning de Boo is sinds enkele weken de houder van het Nederlands record (33,87, gereden in Calgary) en domineert inmiddels al een tijd op de kortste afstand. De Groninger was behoorlijk vermoeid aan het eind van de Noord-Amerikaanse wereldbekercampagne, maar lijkt op tijd klaar om in Heerenveen weer te knallen.
De 1000 meter is eveneens interessant. Bij de vrouwen is Jutta Leerdam de regerend kampioene, maar de Westlandse schaatsdiva is bezig aan een rommelig seizoen. Zij is normaal gesproken favoriet voor de winst, daarachter is het zeer interessant met Kok, Suzanne Schulting, Angel Daleman en Antoinette Rijpma-de Jong. Op de kilometer is De Boo favoriet bij de mannen. Hij won vorig jaar voor Tim Prins en Kjeld Nuis. Die mannen lijken ook nu weer zijn grootste concurrenten, al heeft Team Essent met Merijn Scheperkamp en Joep Wennemars twee gevaarlijke klanten om het feestje van de groen-zwarte ploeg te verstoren. De 1500 meter was vorig jaar een prooi voor Kjeld Nuis, die de titel sinds 2013 inmiddels vier keer gewonnen heeft. Bij afwezigheid van Roest is Prins misschien wel zijn grootste concurrent voor het goud.
Op het NK mass start is Marijke Groenewoud bij de vrouwen de uitgesproken favoriet. Ondanks haar mindere vorm op de langebaan dit seizoen is ze het spelletje van de mass start nog altijd machtig en heeft ze in Nederland weinig concurrentie. Bij de mannen is de strijd interessanter. Bart Hoolwerf is dit jaar de uitgesproken kopman van de Nederlandse equipe in de World Cups, maar moet het in Thialf opnemen tegen Jorrit Bergsma (normaal zijn teamgenoot in de World Cups) en Harm Visser. Die laatste wilde dit seizoen een gooi doen naar een World Cup-plekje, maar moest door een knieblessure passen. De Friese marathoncrack is de regerend kampioen en gebrand om opnieuw de hoogste podiumtrede te beklimmen.
