Wat moet je weten over het WK Shorttrack in Beijing?

Rotterdam Ahoy een jaar geleden was geweldig, qua sfeer, niet direct op het vlak van de prestaties. Al moet gezegd worden: in 2023 werden we, Nederlandse aanhang van TeamNL, nogal verwend toen het plotseling goud regende in Seoul. Vijf keer een hoofdprijs was onvergetelijk; laten we hopen dat de oogst op een plek die tijdens de Winterspelen van 2022 Hollandse magie uitstraalde opnieuw die richting opgaat. Het leuke is: het kan, want in shorttrack is alles mogelijk. Dat beweert onze aanvoerder bij de mannen: Jens van ’t Wout, die er alles aan zal doen de Canadese sfinx William Dandjinou niet als de koning van het WK-toneel te laten stappen.

Wie doen er nog meer mee namens de vloot van Oranje, TeamNL?
In de selectie van bondscoach Niels Kerstholt zitten nauwelijks verrassende gezichten. Hooguit de verschijning van Selma Poutsma, in goeden doen een niet te stoppen snelheidsdier op de 500 meter maar door blessureleed sporadisch gesignaleerd op het ijs, kan enige verbazing wekken. Ze voelt zich oké en is klaar om te verrassen. Verder doen de zussen Velzeboer (Xandra en Michelle) mee, Zoë Deltrap is van de partij en Diede van Oorschot behoort eveneens tot de kern.

Wat mogelijk wenkbrauwen door de samenstelling in de mannenclan doet fronsen, is de afwezigheid van Sven Roes. De Friese diesel knokte zich voorbeeldig terug in het keurkorps van Kerstholt, won zelfs een medaille op het EK, maar heeft toch geen plek gekregen. Itzhak de Laat, routinier en meestal erg nuttig in de relay, is er wel weer bij, en dat geldt ook voor Sjinkie Knegt, Teun Boer en Daan Kos.

Op welke nummers heeft TeamNL de meeste kans op eremetaal?
We zijn optimistisch aan het slot van een lange wintercampagne. Dat is een makkelijk te beantwoorden vraag: op de mixed relay en de vrouwenrelay sowieso. De laatste twee aflossingsraces in de World Tour wonnen de meiden, in de gemengde vorm was Nederland drie keer de beste ploeg. Bij de vrouwen moet Xandra Velzeboer in het rijtje van favorietes worden geschoven voor de 500 meter, al is de Culemborgse door een kniekwetsuur niet langer de onaantastbare sprintduivelin. Met vernuftig rijden kan ze echter net zo goed verrassen op de 1000 meter. En misschien wordt dit wereldkampioenschap het ronkende slotakkoord van het seizoen voor zus Michelle, die al een tijdje loert op de definitieve doorbraak.

Van ’t Wout zal zijn huid heel duur verkopen, zoveel is zeker. Als zijn duizelingwekkende snelheid voldoende in de benen kruipt, kan hij dubbel goud veroveren (1500 en 1000 meter), met een leuke bij-prijs op de 500 meter. Als stand-in voor die discipline staat Teun Boer gereed. De man vliegt. Indien hij nog steeds zo goed is als in zijn laatste optreden, gehied dat er minimaal zilver valt te rapen, want dat was ook de beloning in World Tour 6 in Milaan. Is dat jezelf rijk rekenen? Goed mogelijk; we wagen de gok. En als we een individuele plak moeten afstaan, dan zou die gecompenseerd kunnen worden door een podiumplaats op de mannenrelay. Strateeg Sjinkie Knegt aan het stuur garandeert nog niets; zijn hervonden bezetenheid brengt extra peper en gogme in de ploeg.

De buitenlandse inbreng dan?
Die is enorm, met talrijke opponenten die even gemakkelijk als Xandra of Jens een hap uit de prijzenruif kunnen doen. In willekeurige volgorde een reeks namen bij de mannen die niemand mag uitvlakken: William Dandjinou (alle afstanden), Steven Dubois (500 meter), Felix Roussel (1000 en 1500 meter), de broers Shaoang en Shaolin Liu (alle nummers), Pietro Sighel (alle nummers), Michal Niewinski (500 meter), Roberts Kruzbergs (1500 meter vooral), Sun Long (500 meter), Jiwon Park (1000 en 1500 meter).

In het vrouwenveld: Kristen Santos-Griswold (alles), Corinne Stoddard (alles), Danae Blais (1500 en 1000 meter), Minjeong Choi (alles), Courtney Sarault (1500 meter), Gilli Kim (1500 en 1000 meter), Hanne Desmet (alles), Florence Brunelle (500 meter) en Arianna Fontana (alle onderdelen).

Hoe ziet het programma eruit?
Het WK Shorttrack heeft plaats van vrijdag 14 maart tot en met zondag 16 maart. Het recept (of het routeboek) van de driedaagse moet nog officieel worden vrijgegeven, maar er zal voor de kenners weinig nieuws onder de zon zijn. Dag 1 is gereserveerd voor kwalificatiewedstrijden, of om het kaf van het koren te scheiden. Toppers sneuvelen zelden, en dat biedt grote zekerheid voor boeiende duels in het hoofdprogramma: het in verschillende ronden toewerken naar de finales op drie individuele afstanden (mannen en vrouwen), een mannen-, vrouwen- en een mixed relay.

Hoe is het WK te volgen?
Via het YouTube-kanaal van de ISU kan de kwalificatiedag (vrijdag) worden bekeken vanaf 5.55 uur. De NOS verzorgt de livestream in het weekend, maar zendt de finaledagen ook uit vanaf 06.55 uur.