Zhang: 'Hier wachtte China 22 jaar op'
De Chinese winnares van de 1000 meter, Hong Zhang, schreef met haar zege Chinese sportgeschiedenis. "Hier heeft China 22 jaar op gewacht", stelde ze.
In 1992 wonnen de Chinezen voor het laatst, en voor het eerst, een medaille op de 1000 meter. In Albertville won Ye Qiaobo in 1992 zilver op de kilometer, nadat ze dat ook op de 500 had gepresteerd.
Voor Zhang betekende haar overwinning daarom veel. "Ik ben enorm blij met dit resultaat. Voor mij is dit zo’n goede prestatie. Ik kan het niet goed onder woorden brengen, zo blij ben ik."
Volgens haar coach zal de prestatie van Zhang behoorlijk wat losmaken in China. "Dit is een historische medaille", benadrukte hij. Nog nooit eerder won China goud in het schaatsen op de Spelen. "Dit haalt morgen de voorpagina’s van de kranten wel."
Zhang moest al in de zevende rit de baan op, nog voor de dweilpauze, maar toch kwam haar overwinning niet helemaal als een verrassing. Gerard Kemkers, coach van zilveren-medaillewinnares Ireen Wüst, had de Chinese wel verwacht. "Ze stond al op ons favorietenlijstje", zei hij.
De tijd van 1.14,02 kwam voor Kemkers wel als een verrassing. "Die race was echt ongelofelijk, al hadden we al wel gezien dat ze ongekend hard reed op de 500 meter. De uitzonderingsrace die wij zochten kwam van haar."
Ook Margot Boer verbaasde zich niet over de olympische zege van Zhang. Ze kent de Chinese vrij goed. "We hebben best veel contact met elkaar. We laten elkaar ook in de zomer wel weten hoe het gaat", vertelde de winnares van het brons. "Het is echt super knap van haar en ik heb respect voor hoe ze dat gedaan heeft."
Veel had Zhang gehad aan haar opening. Daar liet de Chinese, dit jaar tweede op het WK sprint, vaak te veel liggen om de overwinning te kunnen pakken. In Sotsji kwam ze wel goed van de startlijn. "Ik heb er elke dag voor getraind. Elke dag hoopte ik dat ik beter zou worden om datgene te bereiken wat ik hier vandaag heb laten zien."