Knegt moest in zijn vierde finale op rij toekijken hoe drievoudig olympisch kampioen Charles Hamelin als eerst over de streep gleed. De 26-jarige Fries liet de Canadees op kop razen. Te lang, zo vond hij zelf. “Ik had eerder naar voren moeten komen en de kop moeten pakken, net als vorige week”, was Knegt kritisch.
“Van de 13,5 ronden heb ik er zes aan de buitenkant gereden om in te halen. Ik was niet altijd even alert en dan werd er weer een plekje van me afgepakt. Dat is zonde.” Knegt viel geregeld terug in de groep en moest zich dan weer opnieuw naar voren werken. Aan de kop kwam hij nooit. In de laatste twee ronden sloeg Hamelin een gaatje met de Zuid-Koreaan op plaats twee, Se Yeong Park.
De nummer twee van het WK hield Knegt lang achter zich. “Hij hield me echt op. Hij was niet bezig met aanvallen, maar alleen maar met het verdedigen van zijn tweede plek”, aldus Knegt, die Hamelin steeds verder weg zag lopen. “Als je ziet hoe makkelijk ik daarna nog naar Charles toe reed, dan had er meer ingezeten.”
Over het optreden van Sebastien le Pape in de finale was Knegt niet te spreken. De Fransman sprong steeds weer voor de Nederlander. “Hij staat niet wekelijks in de finale. Zodra ik een bocht opzet, springt hij erin. Hij meent in alle gaatjes te moeten springen om maar naar voren te komen of een ander een penalty aan te naaien”, vond Knegt.
“Ik word twee, drie keer ingehaald door die jongen. Dat is zonde van je energie. Misschien was ik wat te nonchalant. Aan de andere kant, als je er hard voor gaat vechten ga je misschien onderuit.”
Knegt wist vorige week met het goud op de 1500 meter zijn eerste individuele wereldbekerzege te pakken. Het zilver in Sjanghai was alweer de derde op deze afstand. Knegt presteerde in vier wedstrijden nooit slechter dan de tweede plaats. “Dat is niet gek. Daar mag ik tevreden over zijn.” In het wereldbekerklassement gaat de regerend wereldkampioen nog altijd aan de leiding. Yoon-Gy Kwak en Hamelin volgen op ruime achterstand.
Op de aflossing greep Knegt met de Nederlandse ploeg voor de tweede keer dit seizoen buiten een finaleplaats. “Dit was ‘m niet. We schaatsten alle vier niet zoals het hoort.” De ploeg zakte met zo’n twaalf ronden te gaan naar plaats drie, doordat Freek van der Wart veel snelheid verloor omdat hij de bochten niet meer goed doorkwam.
“Freek werd op zijn mes getikt en kwam niet meer vooruit. Maar we waren al aan het lossen”, is Knegt kritisch. In een ultieme poging de Russen terug te pakken bleef Daan Breeuwsma haken achter de schaats van Artem Kozlov en ging onderuit. Rusland kreeg voor die actie een penalty, maar Nederland werd niet toegevoegd aan de finale.
“Wij lagen niet op een kwalificerende positie, al waren we onderweg naar plaats twee. Dan is het het woord van de scheidsrechter tegen dat van Jeroen (bondscoach Otter, red.) en dat verlies je altijd.”